Козырь. Создатель миров

– Тогда почему она до сих пор не приняла твое предложение?

– Это вопрос времени.

– Времени, которого нет?

Фос остановился и взглянул на замок, к которому они приблизились почти вплотную. На третьем этаже теплились желтым светом два соседних окна. В одном из них застыла рослая тень – Император взирал на свои владения. Но заметив сына и внука, развернулся и задернул шторы.

– Ничто так не убеждает, как безвыходность, – протянул престолонаследник, все еще глядя в окна, будто ждал, что Риад одумается. – Я почти у цели.

– И что ты хочешь ей предложить?

– Пробудить несколько независимых миров, связанных с Луксмиром переходами. В союзе с нами они смогут использовать мертвецов для работы и кормления. Взамен мы обеспечим их всем: кровом, пищей, целителями, защитниками.

– То есть ты предлагаешь отнять у них свободу?

– Нет, я не хочу запрещать воскрешение, оно может быть крайне полезно нам.

– Но ты лишишь их возможности пробуждать новые миры!

– Всему своя цена.

Фос наконец сошел с места, будто освободился от невидимых цепей. Шторы так и не распахнулись. Спустя мгновение свет за ними померк.

– Доверься мне, – сказал Фос уже у главной лестницы. – Я хорошо знаю Шанну. Она поддастся.

Юкон не ответил. Он, конечно же, совсем не знал матери, но даже их короткие встречи однозначно убедили его, что она полна сюрпризов. И сюрпризов отнюдь не приятных.

Но он готов был согласиться с отцом. Слепая мания геройства в нем несколько поутихла, словно на костер плеснули воды, и теперь он только едко дымил. Фос так уверенно говорил о прискорбной участи Тенебриса и мертворожденных миров, что стоило спросить о том же Шанну.

С наступлением ночи птичьи возгласы стали тише, им на смену пришло совиное уханье. Юкон, погруженный в размышления, долго сидел на окне. И только когда с неба перед ним неожиданно быстро, выставив когтистые лапы, спикировала птица темного оперенья и ловко ухватила отчаянно пищавшую полевку в саду, очнулся от своих размышлений.

Он не верил, что Шанна согласится на выдвинутые условия. Но возможно, в ходе этого бескровного противостояния родится новый компромисс? Он устало смежил веки и ощутил легкое прикосновение холодного языка ветра, бегущего с океана.

И в этом умиротворении упоительной ночной прохлады он представил, как Инка засыпает под болтовню старших братьев. И сердце отчего-то заныло от мысли, что он отказался зайти в маленький дом, где царил неведомый, но такой притягательный уют настоящей семьи.

* * *

Неделей позже Инка предложила:

– Пойдем завтра в Бухту первых переходов?

– Куда? – не понял Юкон, но почувствовал, что готов пойти куда угодно, лишь бы подальше от проклятого замка, где одиночество пожирало его еженощно. Тем более хотелось удостовериться: если они отойдут достаточно далеко от города, пойдет ли тип с рыжими усами следом или нет.

– Увидишь, – она лукаво улыбнулась, закинув сумку на плечо.

– Так может сегодня? – ему не хотелось упускать ни единой возможности, но Инка отрицательно покачала головой:

– Сегодня у отца день рождения. А завтра нет занятий, и мы все успеем.

Юкон про себя отметил, что в гости она его больше не приглашает. Интересно, почему? Но спросить не решился и покорно дожидался вылазки на следующий день.

Утром Инка дежурила в холле – охрана, видимо, знала ее в лицо и позволила войти. В довершение она была не одна, а в компании Фоса, которого сам Юкон уже два дня как не видел и не мог задать вопросы относительно Шанны и Тенебриса. Они о чем-то мило переговаривались.

Подойдя ближе, Юкон услышал имя Ассы, но тут же был разоблачен: отец усмехнулся и подмигнул ему.

– Без сомнений, ты в надежных руках. Только возвращайтесь до темноты.

Он спешно удалился, а Юкон, уже когда они с Инкой пересекали сад, недовольно проворчал:

– Все ему рассказала?

– Ты знаешь, – вкрадчиво заметила ему Инка, – я не умею врать императорскому сыну. Он спросил, куда мы собираемся.

– Ну конечно, – буркнул Юкон, но в тот же момент заметил мелькнувшие среди компании бездельников на улице рыжие усы. Инка снова возразила, но он уже не слушал – преследователь шел за ними, не слишком старательно скрываясь.

Они вышли из ворот с поднятой решеткой и оказались по другую сторону крепости. Дома простирались по левую руку от них, и Юкон только теперь подумал о том, что в каждом из них живут люди, обычные люди, знающие Луксмир с детства. Обычные люди, которые лелеют свои милые садики и сушат белые простыни на веревках. Обычные люди, которые не хотят, чтобы мертвецы вытоптали их клумбы и напугали их детей. Обычные люди, которые в большинстве своем (что бы там Инка ни говорила) согласны, что адепты Тенебриса заслуживают смерти.

Шли до тех пор, пока тропа не высвободилась из-под теней домов и не пролегла широкой полосой между аккуратно выстриженных сиреневых деревьев, пышное цветение которых наполняло воздух пряной сладостью. Инка сама с собой рассуждала о последнем задании Ассы, а Юкон слушал до тех пор, пока ясно не различил – неподалеку с шипением бежала вода. У него резко заныло под сердцем, до того родными были эти плеск и шепот волн.