Козырь. Создатель миров

– Ах, отец сказал, – Шанна развела руками. – Что ж. Тогда он наверняка рассказал и то, почему ты можешь сделать то, что можешь. Или нет? Не рассказал? Ну как же. Мой дорогой, ты и есть – источник энергии. И мне достаточно убить тебя, чтобы потом каждый из моих людей мог прикоснуться к твоему бренному телу и восполнить баланс…

Юкон не слушал. Все его мысли текли в сторону Инки и того, как он может вытащить ее отсюда, но последние слова отвлекли его и заставили взглянуть на мать. Озноб прошел по рукам и спине. Он ясно представил себя лежащим на каком-нибудь возвышении и целую вереницу паломников, желающих к нему прикоснуться. Его передернуло.

– Да, малыш. Я вполне готова прикончить вас обоих. Но может, ты хочешь о чем-то меня попросить?

«А если блефует? – лихорадочно соображал Юкон. – Что тогда? Я поставлю под угрозу весь Луксмир ради одной Инки».

Если бы только позвать на помощь. Но когда их хватятся? К вечеру? Не успеет.

Юкон поднял голову. Решение созрело моментально. Он помнил, о чем говорила Асса в их первую встречу: что нет в Луксмире человека, способного подчинить правительницу Тенебриса. Но теперь предельно ясно видел алые, будто раскаленные на огне нити, повисшие над плечами черного бархатного плаща. Что если он, Юкон, отличается от других и этим?

И, предпочитая практику теории, он дернул струны на себя.

Ощущение было такое, будто Бо с размаху заехал кочергой ему по затылку. От боли он пошатнулся и чуть не упал. Ему показалось, что на голову надели ведро и теперь остервенело колотят ложкой по бокам. Сквозь пелену боли он увидел, как Шанна исступленно смеется, запрокинув лицо к небу. Спустя минуту-другую вернулся и слух.

– Серьезно, ты решил подчинить меня? – возмутилась Шанна. – Меня? Какая глупость! Фос что, не удосужился рассказать тебе?

Она еще недолго пристально рассматривала Юкона, а затем одной рукой схватила за горло так, что тот не успел ни вздохнуть, ни закричать. Пальцы сжались, перед глазами пошли белые круги.

– Мое терпение имеет границы, – процедила Шанна ему в лицо. – И ты вот-вот их перейдешь.

Юкон задыхался. Он отчаянно хватался на запястья, скреб алую кожу перчаток и чувствовал, что вот-вот лишится сознания. «Этого она и добивается», – дошло до него запоздало.

И вдруг пальцы разжались, а Юкон рухнул в шуршащую листву, кашляя и сжимая грудь ладонями, будто в ней образовалась брешь, сквозь которую утекал не только воздух, но и душа. Как только чернота перед глазами рассеялась, он увидел, с каким недоумением Шанна смотрит на Инку и на темно-бурый с одного края камень в ее руке. Царапина на правом виске у правительницы обильно кровоточила, бурые капли тонкой струйкой катились по бледной коже и срывались с подбородка.

Инка побелела, сомкнутые губы ее слились, но она крепче сжала в руке камень, явно намереваясь продолжить бой.

– Ах ты дрянь луксмирская, – взвизгнула Шанна и вдруг, сложив пальцы, свистнула. – Видит Орбис, мы могли обойтись без этого.

По свисту со всех сторон показались тени. Юкон с ходу насчитал шестерых – они двигались быстро, но как будто неловко, некоторые подволакивали ноги, у одного не хватало руки, другой где-то лишился глаза.

Стало быть, мертвые.

Это открытие, как ни странно, Юкона успокоило. Мертвецы предсказуемы, а кроме того, он не нашел никого, кто бы мог ими повелевать. Значит, Шанна одна взвалила на себя эту ношу. И разбираться нужно с ней.

– Юкон! – крикнула Инка. – Нож!

Он вздрогнул – Фос в самом деле обязал его носить с собой хоть какое-то оружие на непредвиденные случаи. И вот теперь рукоять сама скользнула Юкону в ладонь. И он твердо знал, что делать.

Увидев мертвецов, Инка снова завизжала. Безоружная, она отступила к дереву, пытаясь слиться с ним, раствориться под грубой корой. Связанный адепт приподнял голову, но сил его не хватило даже на крик. Мертвые замкнули кольцо. Один протянул руки к Инке, и она отпрыгнула в сторону, как напуганная лань.

– Я сказал: не смей ее трогать! – заорал Юкон и с разбегу бросился на Шанну.

Правительница Тенебриса и не думала доставать меч – должно быть, боялась случайно поранить непокорного мальчишку. Но удар ее руки пришелся Юкону в плечо и сбил в прыжке. От боли пальцы невольно разжались, и нож выскользнул, затерявшись среди палых белых листьев. Юкон почувствовал, как холодеет изнутри. Шанна оказалась рядом быстрее, чем он успел поднять голову.

Крепкий мысок ее сапога врезался Юкону в спину, и на секунду руки и ноги у него онемели.

– Зачем ты усложняешь? – процедила Шанна и следующим ударом рассекла Юкону кожу на подбородке, отчего в лицо ему будто бросили углей. – Упрямый глупец, весь в отца! Просто протяни мне руку, и все кончится хорошо…

Она вдруг остановилась, словно не желая, чтобы соперник оказался слишком слаб для противостояния. Юкон встал на четвереньки и сплюнул соленую с металлическим привкусом кровь. Он не собирался сдаваться, живым – ни за что.

– На помощь! – неожиданно раздался истошный вопль Инки, и Юкон поднял взгляд.

Догадка опередила доказательство.

Отец уже здесь.