Козырь. Создатель миров

Один из уцелевших мертвецов вдруг бросил биться с защитником Луксмира, на четвереньках преодолел расстояние до дерева и подставил спину, чтобы Шанна могла запрыгнуть на нее. Осклизлые руки подобрали с земли Инку и прижали к разверстой груди. Мертвый волк стоял между ними и Фосом с Юконом, он рычал, но не собирался нападать.

– Нет! – крикнул Юкон, бросаясь на пса, но Фос вовремя схватил его за плечи сзади и не позволил броситься в погоню.

– Стой здесь!

Юкон попытался вырваться, но отец многократно превосходил его в силе. Свет выстроил стену от неба до земли, за которой удалось различить только странную тень, в которую превратилась Шанна, сбегая с поля битвы, и расплывчатое пятно, в которое обратился мертвый пес. Фос бросился следом так отчаянно, будто Шанна все-таки добилась своего.

Сердце Юкона провалилось одновременно с мостом, который с грохотом обрушился в реку, отрезав путь к арке. Фос отшатнулся – каменное крошево дыхнуло ему в лицо.

– Уходим! – крикнул кто-то из защитников, подскочив к престолонаследнику и дернув его за рукав. – Уже не догонишь!

Фос решительно развернулся и подтолкнул сына обратно к переходу, а за ними поспешили защитники. Плач ветра становился все громче, все надрывнее, он походил на стон умирающего от тяжелых ран, медленно и мучительно. Сердце мира билось из последних сил.

«Ты мне заплатишь, – мысленно пообещал Шанне Юкон. – Ты мне за все заплатишь!»

Юкон никогда не испытывал еще подобной смеси жалости и остервенелого необузданного желания отомстить.

Три слова беспрестанно стучали у него в висках.

За секунду до того, как он вошел под свод арки, с неба посыпался черный снег.

* * *

Когда Сола увидела забрызганных кровью отца и сына, лицо ее впервые на памяти Юкона стало испуганным. Она ошеломленно взглянула на Фоса.

– Нам нужно поговорить, – сказал ей престолонаследник и повел вверх по главной лестнице.

Сола заспешила следом, неловко прихрамывая, и чем быстрее старалась двигаться, тем заметнее становилось усилие, с которым она преодолевает ступень за ступенью. Юкон так и остался стоять внизу, ни о чем не думая. Любая залетевшая в голову мысль будто отталкивалась от стенок и недолго кружила в гулкой пустоте. Он хотел сойти с места, хотел подняться и рухнуть в кровать, но вместо этого рассматривал лезвие ножа в бурых пятнах и вспоминал, как Шанна в последнюю секунду сохранила Инке жизнь.

«Вот чего она от меня хочет, – вдруг понял Юкон. – Спасти жизни. Тысячи жизней, как она спасла одну».

Пошатываясь от усталости, он присел на нижнюю ступень и вытер клинок ножа о штаны. Кровь уже засохла, и разводы все равно остались. За спиной послышались шаги, слишком быстрые для Солы, слишком тяжелые для Фоса. Юкон услышал пряный запах, к которому уже попривык в Академии, и его заколотило еще сильнее.

– Да уж, – Асса со вздохом присела на ступеньку рядом, подобрав полы плаща. Она выглядела усталой, но участливой. – Кажется, чем дольше ты пребываешь в Луксмире, тем больше шрамов я вижу на твоем лице.

Юкон инстинктивно провел ладонью по свежей выпуклой нити шрама на подбородке.

– Все равно не смертельно.

– Сегодня – да, завтра – нет. Что произошло?

– Вам общую суть или с подробностями? – Юкон поднес нож ближе к глазам, будто пытался различить в кровавых пятнах абрис врага. – Шанне надоели уговоры, и она решила действовать силой.

– Это похоже на нее – принуждать к помощи, – согласилась Асса.

– Она забрала Инку, – добавил Юкон, сам не понимая, зачем рассказывает обо всем. Но и молчать не получалось – слова сами просились наружу.

– Хм, – задумалась Асса. – Если Шанна что-то и умеет, то это находить уязвимые места и бить в них штыком, не жалея. Нам придется созвать Совет, чтобы решить, как нам вернуть девочку домой, – рассуждала она вслух, будто позабыв о собеседнике. Но опомнившись, строго взглянула на Юкона: – А ты, будь любезен, придержи пока свое неуемное благородство на привязи.

– Да плевать мне на благородство, – устало ответил ей Юкон. – Понимаете? Плевать. Риад был прав – я не должен оставаться в Луксмире. Пока я здесь, мама не успокоится.

– Хорошо, что, в отличие от твоего отца, ты умеешь признавать ошибки. Но не будь столь категоричен. Мы вернем девочку домой. Но нам может потребоваться твоя помощь.

– Отец не позволит, – пробормотал Юкон, зная, что Фос никогда не станет им рисковать.

– Ну, слава Орбису, ты достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Ты не обязан подчиняться. Никому из нас. Ты – Козырь. И ты сильнее любого в замке. Гордиться этим не стоит, но и забывать нельзя.

Юкон взглянул на нее удивленно – она была первой, кто признал в нем самостоятельность. Первой и единственной.

– Я понимаю, чего тебе хочется, – добавила Асса негромко. – Я сотни раз испытывала это чувство – когда твои люди страдают за тебя, гибнут за тебя. Но так случается с сильными людьми. Тебе нужно научиться принимать чужие жертвы. Боюсь, в твоей жизни их будет еще много.

Юкон кивнул. Он чувствовал себя совершенно раздавленным. Ноги едва ему подчинялись, но все же выдержали вес опустошенного тела и медленно зашагали наверх.