Козырь. Создатель миров

– Поразительно, – проронила Сола вроде бы равнодушно, но как часто за таким безразличием кроется искренняя, самая сильная ненависть. – Поразительно, что из всех она выбрала именно тебя.

– Наверное, у нее это в крови, – в тон ей ответил Юкон. Он и без того чувствовал себя виноватым и не понимал, зачем Сола хочет раздавить его окончательно.

– Сомневаюсь. Ей неинтересно защищать слабых. Она бы никогда не пошла за тобой, будь ты похож на отца.

Юкон отпрянул, как от пощечины. Скулы у него и вправду заалели, стало нестерпимо горячо. Он никогда не думал, что Сола заговорит с ним в подобном тоне.

– И кто же должен был ей объяснить, как правильно? – едко поинтересовался он. – Вы давно ее бросили, променяли на жизнь в замке, так что нечего теперь жалеть и винить ее, тем более ничего плохого она не сделала!

– Я посвятила жизнь твоему отцу, – отчеканила Сола в ответ. – Благодаря мне он остался жив!

– Мне что, похвалить вас? – Юкон уже не сдерживал свой гнев. Все равно скоро ноги его здесь не будет. Терять-то уже нечего. – Меня это не касается. Я виноват в том, что Инка пропала. Но Асса обещала мне, что скоро они заберут ее и вернут домой…

– Обещала! – Сола посмотрела на него, как на последнего дурака. – Она ничего не решает. Она – всего лишь опытный менкур и ни шагу не ступит из Академии на земли Тенебриса. А Императору плевать на какую-то девчонку, когда на кону жизнь Козыря.

– Но…

– Чтобы освободить ее против воли твоей дорогой матери, придется захватить Тенебрис. Ты думаешь, они способны на это?

Юкон замолчал. Он хотел бы крикнуть Соле, что отец обещал освободить Инку и не посмеет обмануть. Но что он может? Шанна уже показала себя хитрым и умным воином и знает, на чьей стороне сила.

– И что вы предлагаете? Нам с вами отправиться за ней?

– Если бы я могла, – Сола уставилась в пол, и впервые Юкон уловил за ее опущенными плечами и поникшей головой тяжелый удушливый стыд. – Но я уже пять лет не держала меча в руках.

– Так вы хотите, чтобы это сделал я? – дошло до Юкона, и грудная клетка стала ощутимо мала для разбухшего сердца.

– Инка ей не нужна, – ответила Сола, и в ее коротком взгляде Юкон увидел все: мольбу, сомнение, загнанность и безнадежный страх перед отказом. – Ей нужен ты. Разве справедливо, что ты здесь, а она там?

Юкон кивнул. Ему нечего было возразить.

Сола, посчитав свой долг выполненным, ушла, оставив его в одиночестве.

Он встал у окна. Налетевший ветер растрепал ему волосы и еще долго тревожил то край балдахина на кровати, то страницы раскрытой книги на столе. Юкон поежился: дыхание осени уже ощущалось, хоть и не так остро, как в его прошлой жизни. В его прошлой жизни сентябрь подмораживал серую траву и порывистыми ветрами раскручивал флюгер на крыше дома Стервятника. А океан становился спокойнее, словно его одолевал сон. И Юкон, промерзнув до костей, тащил с пристани полную сумку, клацал зубами от холода, но чувствовал себя счастливым.

Как давно все это было.

В дверь снова постучали. Меньше всего Юкону хотелось видеть хоть кого-то еще, но возражать Императору, который уверенной поступью вошел внутрь, он не имел права.

– А я уже было подумал, что ты сбежал.

– От вас сбежишь, – в тон ему мрачно ответил Юкон.

Риад подошел к окну, подергал себя за рукава рубахи, поеживаясь от холода, и только через минуту продолжил:

– Фос искал тебя. Должно быть, собирался объяснить, что, как бы ни вела себя Шанна, ты должен ее простить.

– А вы решили его опередить и рассказать мне, почему я не должен этого делать? – хмыкнул Юкон.

– Нет. Подумал рассказать тебе одну историю. Мне кажется, она многое прояснит между нами.

– Так между нами есть какие-то неясности? – с вызовом спросил Юкон. – Мне не интересно.

– И все-таки я настаиваю. Она не отнимет много времени.

Юкон раздраженно махнул рукой. Что толку спорить?

Император вздохнул, потер ладони, согрел заскорузлые костяшки пальцев дыханием. Ногти у него были желтые, грубые, потрескавшиеся, и Юкон подумал, что они больше всего выдают почтенный возраст деда. Взгляд его зрячего глаза хватался за узкие облака, похожие на буруны, и не мог остановиться.

– Когда-то Сола служила защитницей в моей личной гвардии, – начал он задумчиво. – Она пришла ко мне совсем юной, такой наивной, ей было немногим больше двадцати. Я не собирался брать на службу какую-то дерзкую девчонку, пусть и хорошо обученную бою. Но она убедила меня. Формулировки были расплывчатыми, но за ними я понял главное – единственное, чего она хотела, это защитить будущего престолонаследника, которого угораздило родиться… неполноценным.

Последнее слово так резануло Юкона, что он дернулся. Император, видимо, заметил вспышку гнева в глазах внука и примирительно добавил:

– Знаю, тебе такая постановка проблемы не по вкусу. Но это правда, и, отрицая ее, ты будешь делать хуже всем, а в первую очередь – вам обоим. Просто поверь мне.

Юкон предпочел промолчать. Он никому не верил, тем более в вопросах своего отношения к другим людям. Тем более – к отцу.