Козырь. Создатель миров

– Фосу, разумеется, не очень-то нравился присмотр, – вздохнув, продолжил Император. – В итоге все кончилось плохо: в пятнадцать лет он сбежал на наш корабль, пробрался в мир Тенебриса. Потом признался мне, что собирался отыскать там мертвецов и проверить свои способности к воскрешению. Но нужно понимать, отношения с Виехо уже тогда у нас были хуже некуда, и никто не стал с ним церемониться. Ему повезло, что Сола подоспела вовремя. Так что будем честны: если бы не она, ты вряд ли бы родился.

«Благодаря мне он остался жив», – вспомнил Юкон слова, брошенные Солой в запале. Так значит, она выразилась совсем не фигурально.

Император наблюдал за внуком, но Юкон продолжал делать вид, что его куда больше интересуют перистые облака, широкой кистью нанесенные на небосклон.

– Ты ведь замечал? – добавил Император. – Она оставила там не только страх и юношескую горячность, но и всю правую ногу ниже колена. Оттого лишь, что твой отец не пожелал смириться со своим недостатком.

Юкон не выдержал и посмотрел на старика. Ведь как чувствовал, что не нужно ему слушать эту историю и что вся она – очередной рычаг давления, очередная попытка настроить его на угодную Императорскому Величеству тональность.

– После этого, – Риад тяжело вздохнул, – Сола уже не могла служить мне защитницей, а я не мог уволить ее со службы и попросил остаться в замке. Я решил, что для нее это лучшая благодарность.

«Да нет же! – мысленно воскликнул Юкон, сохраняя каменное выражение лица. – Это ведь изощренное наказание за ослушание. Живое напоминание Фосу о том, каким глупым и безрассудным он был».

– Чего вы добиваетесь? – спросил он вместо того, чтобы спорить, как того, наверное, ждал Риад. – Чтобы я отвернулся от него так же, как вы? Если так, то зря стараетесь.

– Я просто хочу избавить тебя от иллюзий. Я вижу, как ты смотришь на него и видишь в нем героя. Но велик риск, что эта слепая вера может в итоге подвергнуть тебя смертельной опасности.

– Пусть подвергнет, – Юкон постарался вложить в голос максимум презрения. – Я не отказываюсь от людей только потому, что они не такие, как мне хотелось бы.

– Значит, ты ничего не понял! – неожиданно рявкнул Император. – Ты идешь по его следам, его дорогой, и ему это нравится. Но ты уже подверг девочку смертельному риску, пусть это, наверное, их семейное проклятье. А моему драгоценному сыну плевать на то, как я теперь должен устроить ее возвращение…

Юкона вдруг осенило, зачем дед явился к нему с историей.

– Вы хотите, чтобы я ушел, но не хотите, чтобы он знал об этом? – протянул Юкон, сощурившись. – И чьих рук это дело?

– Я хочу, чтобы мои люди были в безопасности. Не моя вина, что для этого ты должен оказаться как можно дальше от Шанны. Тенебрису осталось недолго, и если ей не удастся добраться до тебя до срока, все кончится благополучно.

– Боюсь, у нее как раз другие планы, – хмыкнул Юкон.

– Но мы можем ей помешать.

– Как? Она появится в Луксмире, когда ей вздумается. И вы ничего не можете с этим сделать.

– С этим – пожалуй. Но на кое-что другое я способен. От тебя потребуется малость – перейти в мир, который пробудит Асса, и не высовываться какое-то время. Во имя общего блага…

– Что? – Юкон не поверил своим ушам. – Хотите, чтобы я, как последний трус, сидел где-нибудь подальше от Луксмира и ждал, пока все кончится?

– Именно. Думаю, тебе это вполне по силам.

– Да, между нами точно есть кое-какие неясности. Простите, мне снова придется вас разочаровать. Я ни за что не стану прятаться.

Император резко схватил его за пижаму на груди и притянул к себе. Левый глаз его расширился, лицо покраснело, рука подрагивала.

– Отпустите, – сказал Юкон твердо, взглядом указывая на пальцы деда, все еще сжимавшие его пижаму на груди. – Вам меня не удержать.

– Это мы еще посмотрим, – пальцы сжались сильнее, и Юкон тяжело сглотнул, когда костяшка указательного пальца подперла ему кадык. – Ты пойдешь, куда я скажу. Во благо всех нас…

Злость зазвенела у Юкона в ушах. Никто, никогда не посмеет больше ему приказывать. И вместо того чтобы от всей души ударить деда, он дернул за сверкнувшие в темной гриве волос серебряные нити.

Император застыл. Нити дрогнули в руках Юкона, как поводья лошади, вставшей на дыбы. Он вцепился в них еще сильнее, боясь потерять равновесие. Голова раскалывалась так же или даже сильнее, чем после попытки подчинить Шанну. Но он все-таки держал деда под контролем.

«И что ты задумал? – отчетливо спросил голос Риада в голове Юкона. – Сбежать к мамаше и помочь ей захватить наши территории, перебив всех менкуров?»

«Отпустите меня», – повторил Юкон команду, слабо понимая, что происходит и с каких пор порабощенный может вести с ним безмолвную беседу.

Морщинистые пальцы дрогнули и выпустили мятую ткань.

«Ты можешь подчинить мое тело, но не разум, – снова обратился к Юкону Император. – Я – первый адепт, и даже ты вынужден с этим считаться».

«Вы сами виноваты, – огрызнулся Юкон, отступая шаг за шагом. – Ненавижу приказы».

«Эта ненависть тебя и погубит».