Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

– Упав, я приземлился на широкий каменистый выступ. Мои кости были переломаны. Словно дикий зверь, я заполз в угол и стал ждать смерти. Но каким-то образом выжил. Жизнь продолжала теплиться во мне, не желая угаснуть. Медленно, очень медленно я выздоравливал. Пил дождевую воду, слизывал росу с камней, ел мох, личинок и жуков – в общем, всё, что находил. Не знаю, как долго я оставался там. Постепенно мои кости срослись. Я исхудал, но не ослаб. Моя ци достигла нового этапа на пути к совершенству. Я отринул саму смерть. Думал о вас с Мубаем, о моей жизни, и надежда поддерживала во мне её пламя. И как только нашёл способ спуститься со скалы, давшей мне приют, я вернулся в большой мир. До меня дошёл слух, что вы с Мубаем ушли вместе, и я за вас порадовался. Хоть мне и было больно. Ведь я потерял двоих самых дорогих людей.

Помолчав, он продолжил:

– Я думал, вы поженились. Представлял себе ваших детей. Сыновей, похожих на Мубая. Дочерей, похожих на тебя. Это делало меня счастливым. Сам я не был рождён для семейной жизни, и мой отец знал это. Я уехал на юг. Очень далеко, туда, где на песчаных пляжах растут кокосовые пальмы. Жил в провинции Хайнань, добрался даже до Юннаня. Долгие годы провёл словно отшельник. Моим домом стало ущелье Прыгающего Тигра. Его пробила в горах река, острым скалам там нет числа. Стоят они так тесно, что тигр без труда может перескочить с одной на другую. Мой дом был далёк от мира и прекрасен. Но однажды я пришёл в город Лицзян и в таверне услышал, что женщина по имени Нефритовая Лиса отравила великого воина Ли Мубая. Я бросил палочки и подозвал к себе рассказчика. «Мубай мёртв? Как же это произошло?» – спросил я его. Выслушав рассказ, тут же отправился в путь, хотя и не поверил ни единому слову. Пересёк всю Поднебесную: где на повозках, где на лодках, а где и пешком. Наконец, преодолев все препятствия, прибыл в Пекин, где мне рассказали всю историю в подробностях. К тому времени прошло уже девять лет. Я узнал, что всё было правдой. Тогда я заплакал. Оплакивал своего лучшего друга, оплакивал тебя. А ещё я оплакивал себя, ведь я узнал, что вы с Мубаем так и не поженились. Он умер, и великая Юй Шулень вернулась в отцовский дом, скрываясь от мира.

Гнев Шулень утих. Она подошла, села напротив, глядя в ему в глаза, взгляд которых говорил ей так много.

– Скажи, зачем ты тогда скрылся? Мы оба так скучали по тебе. Мубай до конца не простил себя.

– Я умер ради тебя. Ради тебя и Мубая.

– Но почему?

– Почувствовал, как он относится к тебе. Я понимал, что чувствует он и почему таит свои чувства. Наши с тобой родители договорились о нашей свадьбе. Ты считалась моей невестой. Он бы никогда не женился на тебе, пока я жив.

– И ты заставил всех поверить в свою смерть?

Он кивнул.

– Мы с Мубаем так и не поженились.

– Да, я знаю.

Шулень вздохнула, и с этим вздохом испарились остатки её гнева. Она покачала головой и закрыла лицо ладонями. Когда она наконец отняла руки, в глазах не было слёз, лишь печаль и усталость.

– Вижу, ты пытался поступить благородно. Но в итоге всё сделал неправильно. Ты не должен был так поступать. Мубай горько винил себя в твоей смерти. Он был человеком чести. Разумеется, он никогда бы не женился на мне. Он просто не мог.

– Если так, – сказал Молчаливый Волк, подняв голову, – это означает, что он любил свою честь больше тебя.

Шулень со всей силы стукнула ладонью по лакированному столу господина Тэ. Застучали кисти, стоявшие в керамической вазочке. Её гнев вернулся с удвоенной силой.

– Как ты смеешь? А мы так оплакивали тебя!

Она негодовала на себя за потерю самоконтроля. Но вместе с тем наслаждалась гневом и свободой от оков. Она снова стукнула ладонью по столу.

– Мы долгие годы жили в трауре. Мы никогда не любили, не могли приблизиться друг к другу из-за этого траура. Мы сохранили куда больше, чем наши обеты. Мы сохранили свою честь и память о тебе. А ты, оказывается, просто отправился на поиски приключений!

– Всё было не совсем так… – смущённо начал Молчаливый Волк, однако Шулень закричала на него, и ему пришлось замолкнуть.

Потребовалось немало времени, прежде чем она взяла себя в руки и смогла говорить спокойно.

– Ты не должен был появляться вот так. Это неправильно. Ты, как и Мубай, совершил немало ошибок. Не думаю, что когда-нибудь смогу вас простить.

– Мне не нужно твоё прощение. Я лишь выполняю свой долг. Именно поэтому я здесь: чтобы отдать долг Мубаю.

– Я устала и от долгов, и от чести, – произнесла Шулень, отворачиваясь. – Когда всё закончится, ты уйдёшь. Тогда я скажу себе, что ты наконец умер. Я не хочу тебя больше знать. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Молчаливый Волк.

Она пристально посмотрела на него. Её большие глаза были дикими и неистовыми, словно грозовое небо.

– Я сказал своим людям, что меч спрятан в нашем дворе.

– Зачем?

– На случай, если среди них скрывается предатель.

Шулень захлопнула ковчег с Зелёной судьбой. Как же она ненавидела этот меч! Мубай умер из-за него, а клинок по-прежнему здесь и по-прежнему мучает её.