Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

Мгновение Шулень колебалась. «Молчаливый Волк сможет сам позаботиться о себе», – подумала она. Снежный Бутон осталась одна, и её окружили. Ей нужна была помощь. Шулень была впечатлена тем, как Снежный Бутон сдерживала атаки воинов Западного Лотоса. Девушка оставалась спокойной и бесстрастной: она использовала свой гнев.

– Сзади! – закричала Шулень, когда воины Западного Лотоса расступились, впуская в круг Железного Ворона.

– Нет! – крикнула Снежный Бутон. – Я позабочусь о нём.

В этот момент ринулся в бой Вэй-Фан. Он прыгнул туда, где стояла Снежный Бутон. Шулень отвернулась. Теперь, когда юноша был там, её долг – помочь Молчаливому Волку. С мрачными предчувствиями она поднималась на пагоду. Она уже потеряла в сражении одного мужчину, она не хотела терять ещё и Молчаливого Волка.

Она перепрыгивала через три ступеньки разом, вмиг взлетев на шестой этаж.

– Юй Шулень, – произнёс голос. Чёрная согбенная фигура загораживала выход. «Это женщина», – подумала Шулень, хотя чёрная ткань скрывала глаза.

– Кто ты? – спросила Шулень.

– Я та, что видит будущее.

– Посторонись, – велела Шулень. – У меня нет причин драться с тобой.

– Нет?

Шулень вздрогнула. На мгновение она увидела перед собой Нефритовую Лису – бледную, неотступную и голодную, словно призрак.

– Видишь, что связывает нас с этим мечом? – вновь заговорила слепая ведьма.

– Что ты такое?

– Я родилась в её ненависти. Даже из могилы она желала твоей крови. Она ждала всё это время. Ждала твоей смерти.

– Кто?

Голос ведьмы изменился, теперь это был голос старого врага, голос Нефритовой Лисы, той, что убила Мубая.

– Приходи ко мне во тьму, Шулень. Я жду тебя, Мубай ждёт тебя. Его душа у меня…

Шулень снова вздрогнула, когда ведьма двинулась на неё, опасно крутясь, – каждая рука держала по кнуту с языками острой, как бритва, стали. Каждый был водоворотом смерти. Шулень отбросила их. Раз, другой, третий – лезвия возвращались. Шесть раз бритвенно-острая буря подступала к ней. Она чуть отступила. С крыши пагоды послышался грохот. Взгляд Шулень метнулся туда. Слепая Колдунья засмеялась.

– Я видела его. Твой мужчина ещё жив, – сказала она. – Но это ненадолго.

Шулень прыгнула вперёд, прорубаясь мечом сквозь снежную бурю лезвий. Слепая Колдунья завизжала от боли. Её кровь с шипением падала на пол.

– Несправедливо, – сказала она, и вскинутые руки описали широкий круг. Драпировка упала с потолка, закрыв окна. Комната погрузилась во тьму.

У Шулень не было ни мгновения, чтобы сориентироваться. Она слышала подступающую тварь, но не видела её и не могла защититься. Она вскрикнула, почувствовав прикосновение лезвий. Тварь засмеялась.

– Теперь мы на равных, – сказала она.

Глава 28

Молчаливый Волк дрался быстрее и жёстче, чем когда бы то ни было прежде, его прямой зелёный клинок противостоял огромному палашу Адского Дая. Молчаливый Волк забыл себя от ярости и понимал это. Двадцать лет он переживал собственную смерть, жаждал мести и теперь изо всех сил бился со средоточием всего горя и зла, долгое ожидание закончилось и захлёстывало его, как океанский прибой. Это могло его убить.

Как будто в подтверждение, изнутри пагоды донёсся женский голос, кричащий от боли. Так могла бы кричать раненая Шулень.

Звук на мгновение отвлёк Молчаливого Волка, и палаш Адского Дая пробил брешь в его обороне. Он дёрнулся, пригнулся, и лезвие лишь чиркнуло по левой щеке. Молчаливый Волк почувствовал на шее тёплую кровь. Адский Дай усмехнулся.

– В следующий раз это будет твоя голова.

Молчаливый Волк глубоко вздохнул. Он прислушивался. Шулень была в беде. Адский Дай был тут, и он стал лучше, чем прежде. Он мог его убить. Присоединить его череп к своей коллекции.

Молчаливый Волк попытался успокоиться. «Спокойствие», – говорил он себе, но сердце бунтовало, как и разум.

Адский Дай вновь попытался пробиться через его оборону и взревел, натолкнувшись на стену там, где только что была голова противника. Молчаливому Волку требовалась передышка. Он кувыркнулся и спрыгнул на землю, где под ногами Снежного Бутона и Вэй-Фана уже лежала груда тел воинов Западного Лотоса. Адский Дай спрыгнул с ветки, словно гиббон, раскачав на длинных руках свою огромную тушу и приземлившись с глухим шумом. Он не медлил и сразу ринулся в бой, ведомый Адским Огнём.