Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

И умолкла в ожидании.

– Быстрее! – крикнула Шулень. – Пока она не поднялась!

Снежный Бутон не стала медлить и вонзила меч туда, где должно было быть сердце.

Это был быстрый и чистый удар. По-своему даже милосердный. Тварь дико дёрнулась, крупная дрожь прошла через её тело, когда Снежный Бутон вытянула меч. Ведьма закрутилась вокруг себя, словно безголовый цыпленок.

– Она мертва, – произнесла Шулень. И действительно, тварь затихла. Под её одеждами не было человеческого тела. Нечто с зелёной кожей, твёрдой глянцевитой спиной, коричневато-зелёным брюшком, словно у таракана.

– Небеса! – промолвила Снежный Бутон. Обе они в ужасе разглядывали тварь.

Никто из них не хотел к ней приближаться.

* * *

Воины Храма Западного Лотоса решительно попытались помочь Адскому Даю. Перед ними встали люди Молчаливого Волка. Началась великая битва. Серебряную Стрелу зарубили. Громовой Кулак погиб, его оружие застряло в теле поверженного противника. Летящий Клинок лежал, раненый.

– Воды. – он задыхался.

– Держи, – сказал кто-то и вложил флягу в его руку. Он поднял взгляд. Это был Вэй-Фан.

– Они атакуют, – сказал Летящий Клинок.

– Вижу, – ответил Вэй-Фан. Он сам был весь изранен и утомлён сверх меры, но продолжал сдерживать врагов в одиночку.

На короткое время бой стих.

Вэй-Фан услышал звон стали, чистый, лёгкий звук, словно от маленького колокольчика.

Он развернулся и увидел Зелёную судьбу. Меч вонзился в дерево неподалеку, дрожа.

Он стоял и смотрел, открыв рот, как Молчаливый Волк распахивает руки, чтобы принять смертельный удар.

– Нет! – крикнул он. Но Адский Огонь уже начал своё кошмарное движение вниз.

Вэй-Фан повернулся спиной к воинам Западного Лотоса и, крича, бросился вперёд. Он видел, что не успевает. И всё равно бежал, в отчаянной последней, безнадёжной попытке швырнул вперёд свои нунчаки – три вращающихся куска дерева, двигающиеся невозможно медленно во вдруг застывшем мире.

Адский Огонь летел вниз, у Вэй-Фана больше не было оружия, он не мог ничем помочь Молчаливому Волку.

– Нет! – закричал он снова, или это был всё тот же самый крик, но Молчаливый Волк не пошевелился. Он стоял, откинувшись чуть назад, разведя руки и закрыв глаза, спокойно дыша через нос, а Адский Огонь со свистом нёсся вниз.

* * *

Вэй-Фан хотел зажмуриться. Он не мог смотреть на то, как Молчаливый Волк будет разрублен от плеча до пояса, словно преступник секирой палача. Но вопреки собственному желанию Вэй-Фан продолжал смотреть.

Когда Адский Огонь опустился, Молчаливый Волк схлопнул ладони, поймав клинок. Это была отличная попытка, но ничто не могло остановить удар Адского Дая. Адский Огонь мог лишь замедлиться. Молчаливый Волк призвал всю свою ци. Она скрепила обе его ладони, прошла через лезвие. Она была сильнее мышц и кости, твёрже стали, прочнее шёлка.

Его ци была потоком чистой мощи. Когда его руки замкнули круг, он поймал Адский Огонь, и как ни старался Адский Дай, ему не удалось вызволить меч. Тогда он отпустил рукоять и бросился на Молчаливого Волка с кулаками.

Его кулак ударил в ладонь, ладонь остановила удар. Два воина дрались без оружия, ближе друг к другу и быстрее, чем раньше.

Казалось, со своими габаритами, силой и длиной рук, Адский Дай должен был выйти победителем, но Молчаливый Волк, по сравнению с ним маленький, словно ребёнок, легко уходил от ударов. Более того, Вэй-Фан видел, что он возвращал Адскому Даю каждый удар.

Тот переместил центр тяжести, отклонившись назад. Молчаливый Волк качнулся вперёд, Адский Дай начал отступать.

Через несколько секунд Молчаливый Волк, соединив в выпаде обе руки, впечатал их в живот Адского Дая, крича от переполнявшей его ци.

Гигант отлетел, как тряпичная кукла. Упал, покатился и с трудом поднялся на ноги. Губы его окрасились кровью. Он стёр её тыльной стороной ладони и улыбнулся.

– Всегда мечтал снова драться с тобой, – сказал он.

– Сейчас твоя мечта окончательно осуществится.

Адский Дай взглянул на него.

– Я вижу в тебе истинную мощь. Это я дал тебе её. Я тот источник, из которого ты берёшь начало.

Молчаливый Волк рассмеялся, и взгляд Адского Дая потемнел.

– В прошлый раз я убил тебя слишком быстро. Теперь я наслаждаюсь схваткой, но пришло время убить тебя снова.

Молчаливый Волк запоздало заметил свою ошибку. Адский Дай отступал к тому самому дереву, в которое вонзилась Зелёная судьба. Когда Адский Дай потянул за рукоять, он прыгнул и обеими руками вцепился в руку гиганта. Они с Адским Даем покатились по земле. И неподвижно застыли. С конца Зелёной судьбы потекла кровь.

* * *

– Нет, – сказал Адский Дай, глядя вниз. Он держал Зелёную судьбу, но Молчаливый Волк повернул его руку так, что он проткнул насквозь собственные кишки. Нахмурившись, гигант покачал головой.

– Детский приём, но он сработал. Но ты тоже в моих руках. – Он сжал ладони на шее Молчаливого Волка. – И мы отправимся в Ад вместе. Сейчас я сверну тебе шею, как цыплёнку.