Вэй-Фан схватил руку Адского Дая и потянул изо всех сил. Гигант держался какое-то время, потом застонал, потихоньку уступая, наконец, отвалился в сторону и отпустил Молчаливого Волка. Одежда у того была порвана, на шее кровоточила рана.
Когда Адский Дай упал, меч вошёл в него по самую рукоять. Всё же он смог сесть, глядя с удивлением.
– Я убил тебя однажды, – сказал он. – Теперь, видно, твоя очередь.
Молчаливый Волк пошатывался. Кровь текла из множества порезов. Он стоял. Его противник был повержен.
– Каждый из нас выиграл по одной битве, – сказал Адский Дай. – Но не думаю, что будет третья.
– Да, наша битва окончена, – сказал Молчаливый Волк.
Адский Дай попытался встать, но боль была слишком сильна, он скрипел зубами. Рассечённая печень истекала кровью, кишки были пронзены, он явственно чувствовал, как
– Я был уверен, что одолею тебя, – сказал он, – Как уже одолел однажды. – Адский Дай поднял взгляд. Гнев и ярость ушли. Он казался печальным, в то время как кровавое озеро разливалось вокруг.
– Ты хорошо дрался, – сказал молчаливый Волк. – Твоё имя будут вспоминать всякий раз, когда люди будут рассказывать о Железном Пути.
– Да, Железный Путь, – пробормотал Адский Дай. – Я думал, Зелёная судьба подарит мне великую власть и славу. Но посмотрите, что она мне принесла.
Он показал на живот, откуда, вместе с кровью, вытекала его жизнь.
– Славу ты обрёл, – сказал Молчаливый Волк.
Адский Дай рассмеялся, от этого смеха кровь запузырилась на его нижней губе. «Жизнь – театр», – говорил взгляд умирающего.
* * *
Молчаливый Волк стоял над поверженным врагом. Когда вытекли последние капли крови, Адский Дай нахмурился и закрыл глаза. Молчаливый Волк отсалютовал призраку, покидающему мир смертных.
Потом он поднял взгляд, и Вэй-Фан двинулся к нему. У него на руке был глубокий порез. Он остановился на расстоянии копья от Адского Дая.
– Он действительно мёртв? – спросил Вэй-Фан.
Молчаливый Волк кивнул.
– Отправился по дороге, по которой все мы пройдём однажды.
Вэй-Фан опустил глаза.
– Когда придёт наше время.
Молчаливый Волк улыбнулся.
– Да. А до тех пор надо наслаждаться жизнью.
Когда Железный Ворон метнул дротик, Вэй-Фан увидел серебряную вспышку. Он не знал, был ли целью он сам, или дротик предназначался Молчаливому Волку. Закричав, он прыгнул, оттолкнув Молчаливого Волка и закрывая его своим телом.
* * *
Снежный Бутон увидела, как дротик угодил в грудь Вэй-Фану, и взвыла от ярости.
Выпрыгнув из окна, она приземлилась перед Железным Вороном. Меч, атакуя, засверкал. Она гнала врага свирепыми ударами, задела раз, другой, третий, тот всё не падал.
Снежный Бутон остановилась, лишь когда чья-то рука схватила её за запястье. Она дёрнулась и увидела лицо Шулень.
– Он мёртв, – сказала наставница.
Снежный Бутон с мольбой уставилась в лицо Шулень. Та кивнула.
– Смотри, – сказала она, но указала не на Вэй-Фана, а на воина, привалившегося к стволу дерева. Глаза его были открыты, но взгляд опустел. Они смотрели, как он медленно сползал вниз.
Снежный Бутон обернулась. Вэй-Фан лежал на земле. Молчаливый Волк присел над ним. Раненый юноша не шевелился.
– Нет! – закричала она, устремившись к нему.
Шулень оказалась быстрее. Женщина наклонилась и перевернула Вэй-Фана. Она вытащила дротик, и струя крови выплеснулась вместе с ним. Снежный Бутон вспомнила окровавленный рот своей матери, её кашель. Алая артериальная кровь. Вдруг испугавшись, Снежный Бутон отступила. Шулень посадила Вэй-Фана, его веки трепетали, он кашлял, на губах его выступала красная пена.
«Он умрёт», – подумала Снежный Бутон, проклиная своё невезение, и опустилась на колени рядом с ним.
– Она сказала правду, – произнёс Вэй-Фан. Его лёгкое было проколото. Кровь клокотала в горле. Это был ужасный звук.
Снежный Бутон держала его, не зная, что сказать. Она не понимала, о ком и о чём он говорил. Хотела улыбнуться ему и кивнуть, чтобы он понял, что она тут, с ним. Он взглянул на неё и сам улыбнулся.
– Она сказала, что он получит Зелёную судьбу ещё до того, как луна будет полной. Молчаливый Волк сам отдаст её ему.
– Мы это видели, – ответила Снежный Бутон. – Береги дыхание.
Он слабо покачал головой.
– Простите меня. Я потерпел неудачу. Я был уверен, что её слова сбудутся. Я верил в неё. Она была моей матерью.
Снежный Бутон успокаивала его, тщетно пытаясь остановить кровь. Его движения стали слабее.
– Моя дорога закончилась. Это Железный Путь. Мы все должны по нему пройти до конца.
Снежный Бутон прижала его крепче. Кровь потекла у него изо рта, в горле клокотало. Его пальцы ухватились за неё. Кровь брызгала на щёку, но она не отстранилась.
Блуждающий взгляд Вэй-Фана нашёл Снежный Бутон. Юноша улыбнулся.
– Я рад, что ты здесь, – сказал он. – Уверен, нам суждено было встретиться. – Он закашлялся, и Снежный Бутон поддержала его, умоляюще глядя на Шулень.
Взгляд Шулень был полон ужаса и печали. С холодной ясностью Снежный Бутон поняла, что вот так же её наставница поддерживала Мубая, когда тот испускал свой последний вздох.
Глава 29