Край бездны

— Тогда не дрейфь. Прорвемся. У тебя есть запись, как темные портал открыли?

— Нет. Не до того было.

— Жаль! — неподдельно расстроился Макс. — А ты умеешь найти приключений на свою голову, — хохотнул он. — Говорю же, люди с годами не меняются.

— Так куда мы едем?

— Если честно, пока по городу кружим.

— Решаешь, стоит ли меня везти на свою таинственную "базу"? — я обиделся.

— Не ершись. База не моя, а Клана. Я запрос послал, ждал ответа.

— Получил?

— Нет еще. Леха, давай к нам, — приказал он водителю. — Обстоятельства изменились.

— Без проблем.

Мы резко свернули. Покружили по переулкам старой городской застройки, явно проверяясь на наличие слежки, затем снова поехали к центру мегаполиса, благо ранним утром пробок еще нет.

— Дашь на данные аккаунта взглянуть? — спросил Макс.

— Держи, — я протянул ему чип.

Он активировал личный нанокомп, ввел продиктованный мною логин и пароль. Бровь Макса удивленно приподнялась.

— Ты сколько в игре?

— Меньше суток, если сложить все сессии.

— Но уже получил персональное задание и связанные с ним артефакты!

— Ты о кристалле и амулете?

— Угу.

— А что в них особенного?

— Предметы неопознанные. Значит, из Бездны.

Пока мы разговаривали, Алексей свернул на парковку.

Повсюду сполохи голографической рекламы. Несмотря на ранний утренний час, здесь очень много машин.

Цифровой развлекательный центр "Мейнстрим".

— Да, ладно? Это и есть база? — должно быть на моем лице отразилось крайнее недоумение.

— "Мангусты" — боевой клан, — ответил Макс. — Аренда оборудованного центра дает нам множество преимуществ.

— Например?

— Мы не разрушаем семьи и не подвергаем близких опасности. Дежурная смена приезжает сюда, как на работу. Сутки в капсуле, двое дома. Когда требуется полный онлайн, например во время рейда или нападения на наши земли, мощностей хватает, — тут есть все, начиная от резервных вирткапсул и заканчивая зонами отдыха.

— Значит игроки из других регионов в вашем клане не состоят?

— Есть и другие центры. Извини, но на многие вопросы пока ответить не могу.

В клуб мы попали через служебный вход. По внутреннему балкону второго этажа прошли над танцполом и баром, — народа много, навскидку не определишь, кто просто пришел потусить, а кто отдыхает после "боевой смены".

— Сюда, — Макс открыл неприметную дверь. Мы оказались в длинном радиальном коридоре. — Это гостевое крыло, — скупо пояснил он. — Вот твоя комната, располагайся, отдыхай, а я пошел на доклад. Выспись. О делах поговорим позже.

Я так и поступил, не обременяя себя лишними раздумьями. Ночка выдалась еще та. С ног валюсь от усталости.

* * *

Разбудил меня тоновый сигнал.

— Открыть.

Дверь скользнула в сторону, в комнату вошел Максим.

— Здоров ты дрыхнуть, — он широко улыбнулся, сел в кресло. — Бегом умываться!

— Ага. Покомандуй мне тут, — отшутился я. На самом деле настроение настороженное. Слишком резко и внезапно изменилась моя жизнь.

Минут через пять я вернулся. Столик между креслами уже сервирован. Завтрак легкий.

— Ну, что ты мне хорошего скажешь, Макс? — я сделал глоток сока, мысленно удивился: натуральный.

— На квартире у Дениса пока все тихо. Учитывая, что ты не стал подрабатывать "мулом" на побегушках у темных, репутация с нашим кланом в плюсе.

— Макс, у меня просьба. Понимаю, что в сети есть информация, но копаться во флуде, отделять домыслы от истины нет времени. Введи меня в курс дела, ладно?

Он кивнул, словно и не ожидал иного.

— Что именно тебя интересует?

— Почему реальность называется "Край Бездны"? Кто такие "темные"? Откуда берутся их ауры и какие преимущества дают?

Макс отпил глоток кофе.

— Слышал о "Земле Избранных"?

— Нет.

— Десять лет назад это был элитный закрытый клуб для очень богатых людей. Первая полноценная виртуальная реальность и, как средство доступа к ней, — технология капсул "полного погружения". Стопроцентный реализм ощущений, плюс фэнтезийный мир доиндустриальной эпохи с девственной биосферой. Проще говоря — цифровой Эдем. Туда щедро подмешали магию, мистицизм, алхимию, создали систему прокачки, необъятные пространства для путешествий, смоделировали удивительные по красоте города, — все для небольшой группы пользователей, которые обладали в том мире абсолютной властью.

— И как же они ее делили? — невольно спросил я.

— Поначалу никак, — ответил Макс. — Просто не пересекались, если сами не хотели этого. У каждого был свой город и бескрайний простор, а еще — тысячи НПС-подданных, для генерации которых использовались нейросетевые технологии.

— В чем же подвох? Ты ведь не просто так начал издалека?

— Помнишь начало Азиатского конфликта?

— Риторический вопрос. Было страшно. Лично мне ядерные удары виделись вполне реальной перспективой.

— Не только тебе. Вот тогда "Земля Избранных" и дала первую трещину. Когда грянул мировой экономический кризис, сдобренный страхом перед возможными ядерными ударами, многие финансовые империи рухнули. Ну ты помнишь, как все происходило. Внезапные банкротства, взлеты и падения валют, дефолты…