Край бездны

Один из техников вскрыл облицовку капсулы, второй коснулся панели доступа, что-то проверяя, затем, искоса взглянув на закрепленную под потолком видеокамеру, бесцеремонно поставил на стол кейс с инструментами, достал из него какое-то электронное устройство, незаметно обронив при этом сложенный клочок бумаги, многозначительно стрельнул взглядом.

Минут через пять они ушли.

Я спокойно допил срок, выкинул разовый стаканчик в утилизатор, пошел в гигиенический модуль. В бумажке оказался завернут чип доступа к моему аккаунту. На клочке мелким почерком Максима несколько торопливых строк:

К вирткапсуле не подходи. Отсюда не логинься. Сейчас иди в зону отдыха, там все поймешь. Затем езжай по адресу: Щебнева 10, квартира 502. Код доступа — номер нашей части. Не тормози. Макс.

Я понял: дела плохи. Видимо оказавшиеся в моих руках артефакты для клана действительно важнее, чем человеческая жизнь, иначе как объяснить визит техников, записку и чип? Верхнюю одежду надевать не стал, налегке пошел в бар, заказал себе выпить, некоторое время сидел за стойкой, пока не начал подтягиваться народ, — по репликам понял, что закончилась боевая смена. Замок действительно в осаде, но дела у "Мангустов" идут неплохо.

Ко мне подсел Сашка, незаметно толкнул локтем, взглядом указал на неприметную дверь пожарного выхода.

— Видеокамеры и охранная система по пути отключены. У тебя всего пара минут, — шепнул он.

На улице накрапывает дождь. Хмурые осенние облака висят низко. Два пролета пожарной лестницы, и я оказался на заднем дворе развлекательного центра, подле эстакад, где разгружаются машины с расходниками для вирткапсул. Быстро пересек его, свернул на проспект, жестом остановил проезжавшее мимо такси, назвал первый вспомнившийся адрес.

Примерно минут через двадцать я расплатился, вышел, спустился в метро, проехал пару станций, снова поднялся на поверхность и там опять поймал такси.

— Щебнева 10.

* * *

Код доступа сработал.

Я оказался в стандартной квартире, с опцией "трансформируемого пространства" и установленной в ней вирткапсулой. На панели управления лежит коммуникатор. Я хмыкнул, коснулся сенсора активации.

"У вас одно непрочитанное сообщение".

Касаюсь пиктограммы "конвертика". Как и ожидал, сообщение от Макса:

Андрей, извини, не думал, что все так обернется. Началась война между кланами и за артефакты готовы убивать, в прямом смысле. Пока у тебя пробный аккаунт, можно подделать "социальную связь" и подменить тебя, как ты подменил Дениса. Об этом месте никто не знает. Коммуникатор чистый. Квартира информационно защищена. Это мой "запасной аэродром", на всякий случай. Как быть дальше — решай сам. Я пока вырваться не могу, — вызову подозрения и Сашку подставлю.

Я сел в кресло и глубоко задумался.

Нет. Джеба не брошу. Попытаюсь прокачаться. Упрямства и терпения мне не занимать.

Сон давно отшибло. Усталость перегорела.

Мне снова предстоит процедура настройки вирткапсулы и метаболическая коррекция. Так что нечего тянуть.

"Край Бездны" встретил полумраком подземелья. Костерок почти потух. Джеба нигде не видно. Сквозь расселину в своде проникает немного дневного света.

Быстро зачистив обитающих поблизости многоножек, я вернулся к кругу возрождения, открыл панель персонажа, перешел на вкладку тарифного плана, нажал на ссылку "изменение статуса аккаунта".

Кое-какие сбережения у меня есть, не обеднею. Оплата производится только со статкарточки, для привязки аккаунта к биометрическим данным. Это означает, что "Дэн_23214" теперь мой персонаж.

…

Поздравляем.

Вы оформили постоянный аккаунт. Подключить автоплатеж?

…

Ишь какие резвые. Я еще подумаю. Целый месяц впереди.

* * *

Последующие сутки я с маниакальным упорством фармился на крысах, прокачав персонажа до двадцать первого уровня. Все свободные очки характеристик по-прежнему вкладываю в "адаптивность", — это дает заметный прирост сопротивляемости разного рода негативным воздействиям, что крайне важно, если я хочу выбраться из подземелий.

"Край Бездны" затягивает все сильнее, — сознание как будто растворяется в цифровом пространстве, становясь его частью. Невольно начинаешь верить, что все вокруг — настоящее.

Тревожные звоночки, но прежнюю жизнь уже не вернуть. Это осознаю четко.