Край бездны

— Не-а, — разочарованно протянул Джеб, и добавил, подняв факел повыше: — Похоже гномы раскопали тут что-то ценное, — он указал на отметины от горняцкого инструмента. Свод низкий и угловатый. Известняк пронизан трещинами, но не видно крепей. Вообще, пещера небольшая, будто рудокопы действительно наткнулись на небольшую залежь ценной руды, выработали ее и бросили, даже не стали использовать получившуюся пещерку в качестве складского помещения, — чем укреплять ненадежный свод проще было построить сарай…

— Проныра тоже ничего не отыскал, — вздохнул Джеб и тут же вскинул голову, пристально посмотрел на меня: — Дэн, а что с тобой происходит?!

Голова резко закружилась. Дыхание перехватило, рассудок помутился.

Я сам ничего не понимаю! Лицо Джебер_Ариума расплылось, свет факела превратился в далекую искорку и вдруг…

…

Открыта новая местность: Тропа обреченных.

…

Меня обдало ледяным потом. Едва удержал равновесие. Инстинктивно прижимаюсь к отвесной скале. Под ногами осыпающийся, ненадежный карниз, явно созданный не силами природы!

Космы тумана (или облачности?!) медленно проплывают мимо, касаясь меня, ненадолго затмевая обзор, погружая все в седую пелену.

Дышать трудно.

Ноги дрожат от напряжения. Руки пришлось раскинуть, пластаясь по каменной поверхности.

Неужели это случилось снова?!

Неожиданный порыв ветра едва не сбросил меня в пропасть. Белесую мглу разорвало, унесло клочьями. Взгляд по сторонам вызвал резкий приступ головокружения.

Далеко внизу видны предгорья Темного Рубежа.

Преодолевая подкатившую к горлу тошноту, пытаюсь оценить ситуацию. Машинально делаю снимки. Я нахожусь на огромной высоте между двух угрюмых обветренных укреплений. Когда-то здесь пролегала дорога. Кое-где в скалах видны чудом сохранившиеся опоры, в прошлом поддерживавшие настил. Сейчас большинство из них обломаны. На некоторых сидят стервятники. Тропа, о которой известила система, создана при помощи магии стихий.

Камень как будто расплавлен. Я уже сталкивался с таким явлением, когда меня по ошибке приняли за "некроса". Узкое углубление похоже на очень длинную нишу, прорезанную в толще скалы. Только она соединяет две старинные башни.

Пока я осматривался, слева возникла вспышка. Явно портал! Замеченный спецэффект несет знакомый фиолетовый оттенок.

Подтверждая мою догадку, на каменной лестнице появился игрок. Воин тьмы, судя по ауре и наличию доспехов. Он уверенно спустился к тропе. Вслед за ним показалась вереница понуро бредущих фигур, скованных между собой одной длинной цепью. Пленники! Я насчитал пятнадцать несчастных. Замыкает процессию темный маг.

Охранников всего двое! Фреймы пока прочитать не могу, слишком далеко, да и дымчатая аура мешает.

Торчать посередине тропы, — безумие. Никого не спасу, а вот сам наверняка погибну. Если и принимать бой, пытаясь освободить пленников (а зачем еще меня телепортировала сюда неведомая сила?) то делать это надо на соседней башне.

Неизвестно, что там?

Преодолевая вполне естественный страх высоты, я стал пробираться к правому укреплению. Идти неудобно. Оружие пришлось убрать, рукой постоянно осязаю стену, иначе запаникую, сорвусь.

Снова появились клочья облаков. Они проплывают мимо и, надеюсь, маскируют меня.

Еще немного. Каких-то двадцать шагов и доберусь до небольшой площадки, от которой вверх ведет каменная лестница.

Стервятники внезапно что-то почувствовали, всполошились. Вижу, как они расправляют огромные крылья, отталкиваются когтистыми лапами от обломков деревянных балок, взмывают, ловя потоки восходящего воздуха.

Надеюсь, их напугал не я, а на башне никого нет…

Отчетливо клацнул арбалет, тяжелый короткий болт, способный пробить металлическую броню, высек каменную крошку над моей головой.

Забыв о боязни высоты, я что есть сил рванулся вперед, выскочил на лестницу, взбежал по ступеням, прикрылся щитом.

Верхняя площадка укрепления открыта всем ветрам. Тут полно костей, а у бойниц застыли два арбалетчика: скелеты, облаченные в ржавые доспехи!..

Болт с глухим стуком ударил в щит, не причинив мне урона, но срезав немного выносливости. Под второй выстрел я машинально подкатился, — тренировки с Джебом не прошли зря! На выходе из переката рубящим ударом снес нежити голову, — череп со стуком покатился по камням.

Второй арбалетчик отбежал в сторону, торопливо перезаряжает. С ним я разделался без труда, противники попались слабые, всего пятнадцатого уровня.

С одного дропнулся "солдатский арбалет", с другого пять "обычных болтов".

Быстро просматриваю характеристики оружия. Дальность выстрела 30 метров. Урон 4–5 со скалированием от "физической мощи". Для меня — идеально, за одним "но" — нет практики обращения с подобного рода оружием.

Я притаился у бойницы, выглянул. Узники идут медленно. Впереди шагает воин тьмы 35 уровня. Доспехи кожаные, легкие, не стесняющие движений. Вооружен секирой. Ведет себя уверенно. Опасный противник. А вот темный маг нервничает, отстает, жмется к скалам, ему путешествие по узкой тропе явно в новинку.