Край бездны

Я тоже приготовился. За последний час пришлось немало попотеть, срубая зубастые плоды, расширяя, насколько возможно, ведущую к порталу просеку. Колония Экзоралов похожа на мифическую Гидру. Срубаешь одну пасть, а на свежих побегах появляется еще парочка. Жесть, полная! Алые сигналы только множатся, — растения используют запасы жизненных сил, чтобы отрастить цепкие коричневатые щупальца. Ими они пытаются меня схватить и затащить в чащу.

Михаил_Любознательный о такой способности не упоминал, надо будет пополнить его статью свежими фактами.

Джеб метнул комок лавы. В ночи ярко полыхнуло, по земле, сжигая почву, подламывая узловатые древовидные стволы, растеклась вязкая багряная лужа.

Я мечом отсекаю гибкую поросль. Еще немного и пробьемся…

— Чем вы тут заняты, люди недобрые?

Голос заставил нас обернуться.

— Сам не видишь? Портал расчищаем! — огрызнулся Джеб.

В затухающем свете быстро остывающей лавы показались двое сельчан. Старик, опирающийся на корявый посох, и молодцеватый богатырь с кузнечным молотом в могучих руках.

Явные НПС.

— Деревня что ли недалеко? — догадался я.

Кузнец смотрит исподлобья. Видно, ждет знака, чтобы напасть. Фреймы у обоих красные, значит отношение к нам враждебное. С чего бы?!

— Ты, отец не серчай, — я решил не обострять ситуацию. — Мы вроде хорошее дело делаем.

— Ага, хорошее, как же, — буркнул старик. Смотрит зло и цепко. — Мы в дремучий лес ходили, семена собирали, сажали, а вы жечь?!

— Погоди! — я опешил. — Вы специально здесь этих тварей выращиваете?

— А то!

— Зачем?

— Да чтоб не шлялись всякие! — пробасил кузнец, поигрывая молотом.

Что-то тут нечисто. Портал вроде бы обыкновенный. Я отчетливо вижу его золотистое сияние. С Бездной он точно не связан.

— Чем же вам люди не угодили?

— Да какие люди? Разбойники одни!

— Наемники, ты хотел сказать? — переспросил Джеб.

— Разбойники, наемники, охотники, рыцари — все одно! — зло обронил старик. — Никакого житья не давали! Пойдут в лес, зверье бить, и не справятся. И что ж, по-твоему, они делали?

— Убегали наверное? — предположил я.

— Вот-вот! Конечно же убегали! По нашим полям, по посевам! И зверье за собой тащили, чтоб стражники деревенские без работы не сидели. А напьются в таверне у кривоглазого? Ни сна, ни покоя! Как тут жить, если к тебе за полночь в двери стучат, спрашивают, "а не нужна ли вам помощь, уважаемый староста?" Тьфу… Какая помощь, когда я сплю?!

— И вы решили хищные растения у портала посадить? — Джеб уже накопил немного маны, и перчатка на его руке вновь угрожающе тлеет.

— Посадили, — кивнул старик. — И сжечь не дадим! Еще и изгородь такую же у деревни сладим! — угрожающее пообещал он.

— Послушай, нам в город надо, — я решил предпринять еще одну попытку мирных переговоров. НПС тут явно начали развиваться и игрокам совсем не рады.

— Дорогу видишь? Вот и ступайте. Шестьдесят верст, и будет вам город!

— Да ты с ума сошел?! — не выдержал Джеб. — Это сколько же дней нам до города топать?!

— Ну сами напросились, — старик тоже вышел из себя, шустро скастовал какой-то баф на кузнеца и тот, вскинув молот, кинулся на меня.

— Джеб не лезь! — доведенным до автоматизма перекатом ухожу из-под удара. Кузнец силен, но неповоротлив. Молот лишь оставил глубокую вмятину в земле, а я уже оказался позади парня, приставил острие клинка ему чуть ниже затылка, и предупредил: — Не шевелись, а то хуже будет!

Старик невнятно выругался.

— Мы идем через портал, — отрезал Джеб. — Нравится это кому-то или нет!

— Ладно, ладно! — староста пошел на попятный. — Меч-то опусти! Миром дело решим!

— Давно бы так, — я заметил, как фреймы обоих стали желтыми, то есть нейтральными.

— Зубастиков не жгите, — попросил староста. — Есть другой способ.

Ну, я особо не удивился. Сразу догадался, что они как-то порталом пользуются.

Лавовые лужицы дано угасли. Луна едва выглядывает из-за набежавшего на нее облачка. Вокруг царят тишина и прохлада. Из темноты появились две сельчанки. У каждой в руках по холщовому мешку. Они подошли к хищным растениям и начали кидать им куски мяса, стараясь, чтобы еда заставляла лианы вытягиваться в сторону от портала, а затем произошло нечто удивительное, — когда оба мешка опустели, объевшиеся Экзоралы поникли к земле.

— Проверь, — велел староста кузнецу.

Тот безбоязненно вошел в заросли, но хищные растения не отреагировали, — они сыты.

— Идите уже! — старик хочет поскорее от нас избавиться. — Идите и не возвращайтесь. Ишь придумали, наших зубастиков спалить!

Нас с Джебом уговаривать не пришлось. Мы целый день на ногах, и борьба с Экзоралами шла уже на пределе сил.

Вслед за кузнецом мы добрались до портала. Интерфейс мгновенных перемещений включился сразу же.

Телепорт "Таверна наемников".

Выберите точку назначения:

Заячий перекресток(нет отклика).

Усадьбы избранных(нет отклика).

Анкор, столица региона.

Заречье(нет отклика).

Старый брод(нет отклика).

…