Край чудес

От ее макушки пахло шампунем и пылью. Куда лучше, чем от патлатого. Тарас вдохнул поглубже. Значит, еще одна одуревшая собака. Хороший же ты хозяин, Полкан!

– Не еще, а все та же, – сказал Южин, присел на корточки и тут же поднялся, недовольно сморщившись. – Мы ходим кругами.

На ладони у него лежало оброненное кольцо.

ЮЖИН

Мама стояла в дверях и смахивала с отцовского пиджака несуществующие соринки. Она уже прошлась по его плечам и спине липким валиком, пшикнула на ладонь из флакончика с лавандовым маслом и принялась наводить окончательный лоск. Отец терпел суету, но глаз от телефона не отрывал.

– Дима, мне же неудобно, – проворчала мама, одергивая его за рукав.

Отец переложил телефон в другую руку, а освободившуюся вытянул. К подмышке у него прилип длинный светлый волос. Южин представил, как мама хватает его, тянет на себя и становится пунцовой от злости.

– Это что? – И трясет уликой. – Это чей, я тебя спрашиваю!

Выбивает из отцовской руки телефон, тот летит на пол и разбивается. Потом обязательно должен пойти дым, а отец – съежиться, высохнуть и рассыпаться жирными хлопьями пепла, как любой уважающий себя антагонист, лишенный дорогого его сердцу артефакта.

Но мама не глядя смахнула волос, прошлась ладонью по внутреннему шву рукава и сама опустила отцовскую руку вниз, дождалась, пока тот переложит телефон обратно, и принялась за вторую подмышку. Все молча, но с пугающей синхронностью. Сколько раз нужно повторить парный этюд, чтобы он впечатался в механическую память тела?

– Куда собираетесь? – подал голос Южин.

И они сбились. Всего на половину секунды, но сбились. От этого Южину стало легко и весело, будто он их победил.

– У отца совещание в три, – ответила мама.

– А ты?

Она посмотрела на Южина через плечо.

– Что я?

– Ты куда собираешься?

Мама отошла на два шага назад, критически оглядела отца и вздохнула: пойдет.

– Никуда я не собираюсь, – ответила и еще раз дернула отца за рукав.

– А нарядилась чего? – не отставал Южин.

Мама оторвалась от отца и поправила подол платья – графитное, чуть ниже колена, с глубоким вырезом, аккуратно задрапированным шелковым платком.

– Ничего я не рядилась, – раздраженно ответила она. – Что я, по дому должна в трениках ходить?

Южин промолчал. Изумрудные серьги, видимо, были обязательным дресс-кодом для ленивого вечера перед телевизором.

– Дима, ты не опаздываешь еще? – спросила мама отца. – Машина внизу?

Отец кивнул, сунул телефон в карман и уставился на Южина, будто только заметил, что тот сидит на диване в центре комнаты и смотрит их показательные выступления в среднем весе.

– Ты чего тут? – спросил он.

– Сижу. – Разговор принимал совсем уж абсурдный оборот. – А ты?

– А я вкалываю как проклятый, – взвился отец. – Что у тебя на учебе?

Южин пожал плечами. Его не-государственный не-университет продолжал стоять на Садовом кольце и штамповать дипломы всем, кто был готов выложить за это кругленькую сумму. Южин готов не был, а вот отец долго не сомневался.

– Если ты, оболтус хренов, думаешь, что без диплома у меня останешься, то обломись, будет тебе диплом, как у нормального человека, – сказал он и вывалил в кассе полную стоимость пятилетнего обучения.

Угроза в стиле «назло бабушке отморожу уши» не сильно впечатлила Южина. Как и перспектива получить пусть плохонький, но диплом.

– Не понимаю тебя, Слава, – только и вздохнула Анна Леонидовна – завучиха гимназии, в которой Южин отучился одиннадцать лет. – Ты же умный парень, кому и чего ты доказываешь…

Южин тогда промолчал, уставился в стык стены и плинтуса и зубы сцепил, чтобы не ляпнуть ничего лишнего.

– Мог бы и в журналистику пойти, и в международные отношения… С твоим английским. С кругозором таким…

Ей, пережитку былых времен, когда школа не только пичкала тестами к ЕГЭ, но и силилась привить молодому поколению чистое и светлое, было и правда жаль, что с Южиным все так сложилось.

– Родители же могли тебя устроить в хороший вуз, пока на платный, потом перешел бы… Мы же обсуждали это с твоей мамой, Слава! А она сказала, что ты…

– А она сказала, что я сам не хочу. И ходить туда не буду, – отчеканил Южин и поднялся. – Можно мне сертификат, а то я опаздываю, хорошо?

– Чем же ты заниматься будешь? – Анна Леонидовна сжала папку с его документами, будто он мог попытаться ее отобрать. – Дома сидеть? Не скучно? Ты же молодой совсем парень…

Южин схватил край папки и потянул на себя.

– Важность образования сегодня – фикция. Любые знания доступны в режиме онлайн.

Анна Леонидовна покачала головой, но папку не отпустила.

– Ты, главное, рассудок не теряй, – сказала она. – И не шастай. – Замолчала, но все-таки закончила: – Где ни попадя.

Южин дернулся, словно она отвесила ему оплеуху. Папку они выпустили из рук одновременно, и та шлепнулась на стол. Южин развернулся и шагнул к двери.

– Сертификат возьми, Слава!.. – попыталась остановить его Анна Леонидовна, но было поздно.

– Курьером пришлете, – бросил Южин и со всей силы хлопнул дверью.