Край маков

– Ты, должно быть, самый злобный экземпляр человека на Земле!

– Запомни, правда всегда всплывает!

Марко бросился было к цыганке, но та была проворней и быстро растворилась в толпе.

Чаргин вошла в жандармерию.

Один молоденький служащий букве закона, глядя на неё, вздохнул:

– Ах, почему женщины не работают в жандармерии? А то подошла бы ко мне такая красотка и сказала: «Я хочу отдать Вам честь».

Другие мужчины хохотнули.

Девушка поинтересовалась:

– Где я могу увидеть комиссара Леона Керюэля?

Ей услужливо указали на нужную дверь.

Керюэль-младший вёл допрос рыжей девицы, чудом избежавшей похищения.

Он говорил допрашиваемой:

– Ваши описания весьма приблизительные и поверхностные. Мы не можем арестовать всех молодых цыган в округе.

Чаргин вошла и рыжая девушка воскликнула:

– Спасительница моя! Господин комиссар, вот эта цыганка спасла меня от того парня!

Леон старался говорить подобострастно, обращаясь к Чаргин:

– Чем обязан получить удовольствие лицезреть Ваш облик?

– Я знаю того, кто пытался похитить эту мадемуазель,– заявила Бард.

– И что мы ему предъявим? Хулиганство? Попытка похищения же провалилась…– развёл руками комиссар.

Рыжуха вспылила:

– Тоже мне защитники граждан!

И убежала.

Чаргин поинтересовалась:

– А девушка в бежевой юбке и серой кофте не пропадала?

– Нашли недавно мёртвую девушку в подобной одежде…– растерянно проговорил уполномоченный вершить правосудие.

– Я видела, как Марко Фажон уводил пропавшую с праздника.

– И Фажон-младший пытался украсть эту мадемуазель?

– Да.

Леон потёр пальцами лоб.

– Ты должна покинуть этот край, пока я не поймаю Марко Фажона. Маньяки чувствуют, когда над ними нависает угроза, может, подался в бега…

– Да Фажон-младший надеется на связи отца! Он и шагу с фермы не сделает! А вот меня найдут в любом таборе!

Комиссар размышлял. А Чаргин смотрела на него и удивлялась, что он не говорит ей больше о любви. Но отца, видимо, арестовали, и всплыли обстоятельства кровной мести между их семействами.

Девушка вздохнула горько и узнавала:

– Папу арестовали?

– Да, он пытался убить моего отца.

– Твой отец не пострадал?

– Нет.

– Жаль.

Он не разозлился, а согласно кивнул и говорил, как будто виноват он, а не его отец:

– Я понимаю, что брак между нами невозможен. Тебя проклянут отец и сестра. Я боюсь, что мой отец может арестовать тебя и твою сестру. Он боится мести…

– Мы спрячемся. Арестуешь Марко Фажона?

– Сначала надо доказать, что убил девушку именно он…Это трудно…Надо ловить маньяка на хорошенькую девушку.

– Я пойду. Он уже мечтает убить меня. Я же разоблачила его.

– Я не могу рисковать тобою.

– Подумай хорошо, я же буду возле тебя всё то время, что будем ловить преступника. И я под твоей охраной, и ты будешь спокоен на мой счёт.

– А ты меня поцелуешь?

– Да, когда поймаем душегуба. Леон…

– Да, драгоценная?

– Ты говорил, что первый раз потерял голову от любви, а как же твоя жена?..

– Жена была подругой сестры Эммы. Эмма хотела её пристроить рядом с собой. Подначивала меня: «Возьми подругу в жёны, как здорово провезти сразу две свадьбы».

– Ты пошёл в жандармы по зову сердца или отец так хотел?

– Служение отечеству – это фундаментальная основа общества и государства. Мне нравится искоренять зло…Надо обсудить с тобой пошаговую инструкцию. Главное: будь всегда на моих глазах. С нами пойдут ещё трое. Будут в гражданском. При любой опасности – сразу убегай. На всякий случай: свой нож держи наготове.

Чаргин заметила повозку с волами Марко Фажона. Сам её владелец с двумя парнями-цыганами зажал одного юношу.

До девушки донесся голос главаря банды:

– А ты не подумал, что хвастать хорошими заработками – опасно? Дружить надо с себе подобными, зажиточными молодыми людьми, а не с таким отребьем, как мы.

Тут Марко заметил Чаргин, шепнул что-то своим друзьям и те утащили парня с деньгами в сторону.

Фажон-младший окликнул соплеменницу:

– Эй, дочка Барда! Я слышал, твоего отца арестовали. Ты с сестрой можешь вернуться на мою ферму, если боитесь ареста.

– По-моему, в тюрьме безопаснее, чем у тебя на ферме!– крикнула цыганка.

Леон, одетый в дровосека, нахлобучил шапку по линию бровей.

Какая-то бабка приценивалась к вязанке его дров, загородив обзор комиссару.

– А подешевле?– зудила старуха.

Керюэль-младший с отчаяньем искал глазами фигуру любимой. Она исчезла! К испугу бабки он сиганул через свою небольшую поленницу и побежал за уезжающей повозкой Фажона. Владелец повозки не ожидал, что кто-то запрыгнет к нему, но нож выхватил лихо.

На дне воза барахталась в мешке Чаргин.

Леон выбил нож из руки маньяка одной рукой, другой отправил негодяя в глубокий обморок.

Комиссар стянул мешок с цыганки. Она бойко махала руками. Леон рассмеялся, поднял её и обнял.

К ним бежали переодетые в гражданских жандармы. Они кинулись останавливать повозку и связывать бандита.

– Ты мне поцелуй обещала,– напомнил Леон.

– Здесь народу много,– не поднимала головы с его плеча девушка.

– Пошли в мой кабинет. Тебе всё равно подписать доклад надо, как свидетельнице.

Только Чаргин и Леон вошли в жандармерию, на девушку бросился Керюэль-старший с криком:

– Это ты украла мою внучку!