Край собачьих следов

Карету сильно тряхнуло, заставив Антис вспомнить, где она и куда едет. Момент близился. Решение, которое должно будет изменить ее жизнь навсегда.

Антис подумала о Хинте. Король Западной Лансии, сын Крендимиолда из династии Бруно, был вдвое старше нее, не особенно красив, не слишком умен, но по-своему очарователен. Отец и любовник в одном лице. Но любила ли она его? Что-то появлялось внутри, когда они виделись, что-то теплое и милое. Хинт баловал ее, заботился о ней, а иногда она заботилась о нем. Жизнь во дворце ей нравилась, или так только казалось?

Антис снова погладила животик.

– Твой папа был очень хороший, – ласково сказала она. – А мама твоя просто запуталась.

Но когда? В какой момент это произошло? В чем она запуталась? Смерть Хинта потрясла ее и повлекла неизбежные перемены, но что-то в ее жизни изменилось само по себе. И кажется, это что-то – она сама. Еще несколько недель назад у нее не было сомнений, она всегда знала, как поступить и что для нее главное. А теперь не знает. Потому что за это время у нее появились друзья. Роскошь, которую раньше не могла себе позволить. Завистников, льстецов, интриганов вокруг было сколько угодно, а друзей нет. Кроме, наверное, все того же Хинта. Хотя можно ли его назвать другом? Не бросил бы он ее, встреть однажды другую красотку? Да и может ли вообще мужчина быть другом, если он уже стал любовником?

И все же дело не только в дружбе. В ее жизни появилось нечто большее, то, во что она не хотела верить, то, в чем боялась себе признаваться. Даже сейчас ей казалось, что это неправда, что она все выдумала. Выдумала эти мысли и эти чувства. Выдумала все от начала и до конца. И самого Даррена тоже выдумала. Кто он такой? Что она о нем знала и знает? Что он за человек? Что было у него в прошлом и что есть в настоящем? Чего он хотел? Чего добивался? Как относился к ней, в конце концов?

И все-таки всему должна быть причина. Она ведь осталась с ними до конца. Попыталась уйти, но не смогла. И все из-за него. Вернее, не так. Не из-за него, а из-за себя. Из-за того, что ей нравилось смотреть на него, нравилось думать о нем, да и просто…

– Мы любим не человека, а собственную любовь к человеку, – произнесла Антис вслух. – А значит, это иллюзия.

Наверняка она знала только одно. Единственный человек на свете, которого она любила безмерно и безгранично, – это маленькое существо, спящее в утробе. Она любила его не за то, что сын Хинта, не за то, что он мог бы стать кем-то, и даже не за то, что благодаря ему она чувствовала себя нужной. Она просто его любила. Просто. Без всяких сомнений и рассуждений. Ах, если бы вот так же просто можно было полюбить мужчину!

От очередного поворота карета накренилась влево, лошади замедлили ход и вскоре остановились. Сердце забилось от страха. Когда вчера ее схватил Филипп, она и то так не боялась, а теперь... Может, все дело в том, что решение она уже приняла, просто оно ей не нравилось?

***

– Свет, говоришь? – Лидер обхватил ладонью подбородок. – А тебе не показалось?

– Нас было трое, – напомнил Рикки.

– Интересно. Ты ведь ее давно знаешь, было такое раньше?

– Сам я не видел, но слухи, что она якобы ведьма, ходили.

«Уж не поторопились ли мы…» – подумал про себя Лидер.

– Никому об этом не говори, – строго сказал он.

– Да, господин, – Рикки поклонился, прижав правый кулак к груди.

– Можешь идти.

– Но что будет с ней?

– Хартон, – выразительно произнес Лидер.

– Простите, – он еще раз поклонился и вышел.

Покинув кабинет Лидера, Рикки увидел Вирта Сокола. Тот небрежно развалился на скамеечке в коридоре и, похоже, ждал очереди на аудиенцию.

– Ты чего такой хмурый? – спросил он.

– Да так, устал просто, – уклончиво ответил Рикки.

– Я слышал, вы эльфийку до потери сознания довели. Ничего, первый раз у всех плохо получается. Со временем научишься чувствовать, когда надо нажимать, а когда давать передышку. Ты прогуляйся, отдохни и, главное, не думай об этом.

– Спасибо за совет, – Рикки натянуто улыбнулся и пошел дальше.

Вирт проводил его взглядом и встал. Стражник отворил перед ним дверь.

– Мой господин, – приветствовал он Лидера. Тот выглядел задумчивым.

– А, Сокол, – сказал он, едва обернувшись. – Мне уже принесли допросные листы, но хотелось бы услышать впечатления из твоих уст.

Вирт вытянулся по струнке.

– Как вам угодно.

– Кстати, почему так быстро? – поинтересовался Лидер. – Ты с двумя справился быстрее, чем Лис с Дарреном.

– Так то Даррен. А у меня мальчишка сопливый и разбойник, который, как выяснилось, совсем недавно у нас был.

– И что с мальчишкой? – Лидер нахмурился.

– Денниард Эль, – сменив тон, продолжил Сокол, – восемнадцать лет, родился в деревне Нюэль, Южная Гардия. Отца нет, мать больна и сейчас в городке Ланкас. Ранее ни в чем преступном парень уличен не был. Однако в Толлгарде незаконно.

– Как он сюда проник?

– Помог разбойник Слэйд, как раз второй допрашиваемый.

– Так. И зачем этот Денниард приехал в Толлгард?

– По его словам, хотел помочь больной матери, найти способ лечить ее здесь.

– Что же в таком случае он делал с убийцами короля?