Край собачьих следов

– Хотел бы дать вам время, – Лидер проговорил с сожалением, – но от меня вас сразу повезут во дворец. Подумайте, как следует, сейчас. Готовы ли вы провести остаток жизни взаперти? Вы, еще такая молодая, – он поднялся из-за стола. – Вы могли бы выйти замуж, завести детей и вспоминать все это как страшный сон.

Антис опустила глаза и задумалась. В ее утробе спит младенец, и она больше не может принимать необдуманных решений. Теперь она отвечает не только за себя, но и за жизнь маленького человека.

– Я не хочу жить взаперти, – проговорила она, – но и не могу предать друзей.

– О чем же вы думали, когда связывались с ними? – Лидер посмотрел ласково и даже по-отечески.

– Сначала я просто не хотела возвращаться домой, – призналась Антис, – а потом не захотела их бросать.

– Мне кажется, здесь что-то еще, – в его голосе слышалась уверенность.

– Нет, – поспешно ответила она, – ничего другого.

Лидер выдержал паузу.

– Ладно, дело ваше, – произнес он сухо. – Подумайте по дороге во дворец, что скажете Ее Величеству.

– Вы странный человек, – не выдержала Антис. – Вы расчетливы и бессердечны, но почему же вас беспокоит моя судьба?

– Я не бессердечен, Антис Оклин, – ответил Лидер, нисколько не разозлившись на ее дерзость. – Просто я сижу выше других и потому вижу дальше. Есть то, что я вынужден делать, чтобы простые люди крепко спали по ночам. Но ничто человеческое мне не чуждо. Даже наоборот, я более человечен, чем многие из тех, кто живет там внизу, – он указал рукой на окно. – Поймите, если обыватель не будет уверен, что рядом есть люди, способные защитить от эльфов, способные принять правильное решение в трудную минуту, он перестанет радоваться жизни. Я избавляю Западную Лансию от страха смерти, сильнейшего из всех страхов, и я хочу, чтобы все были счастливы. Я посвятил этому жизнь. У меня ведь, в отличие от вас, никогда не будет семьи.

– В таком случае мне вас жаль.

– Лучше пожалейте своего ребенка.

– Что вы сказали? – Антис подскочила в кресле. – Откуда вы знаете?

– Брилия Фарт поняла это, когда увидела вас в «Падшей сове».

– Так вот почему вы решили со мной встретиться, – сообразила наконец Антис.

– Чей это ребенок? – Лидер перестал ходить вокруг да около.

– Вы не догадываетесь?

– В том-то и дело, что догадываюсь, и потому хочу спасти вас.

– А вы не боитесь, что мой сын вырастет и отнимет трон у дочерей Леории? – с вызовом спросила Антис.

Лидер улыбнулся.

– К тому времени я уже буду не у дел, но дожить постараюсь.

– Вы любите дворцовые перевороты?

– Иногда они необходимы. Но что об этом рассуждать, если ваш сын родится в тюрьме?

– Нашли слабое место и бьете?

– Кажется, теперь я понимаю, почему Хинт так любил вас. Знайте, Антис, я не собираюсь навязывать вам решение, пусть выбор останется за вами. Я сейчас позову стражу, и вас отвезут во дворец. Немного времени по дороге будет, так что думайте.

Антис ничего не ответила. На душе стало тяжело и тревожно. Что же ей делать?

***

В углу что-то зашуршало и стихло. Эри приподнялась и повертела головой, но ничего кроме кучи безмятежно лежащей соломы не увидела. Теперь, когда она снова осталась одна, пришло время подумать, что с ней случилось. Как бездарно был потрачен этот шанс. Редкое везение, что Слэйд с Денни ее вытащили, а она скормила его медведю лысому. Пошла за Дарреном, закрывала глаза на все странности и нестыковки. И ведь даже не скажешь, что он обманул. Даррен делал свою работу, воевал с подпольщиками и, если по-честному, ни разу ни о чем не попросил. Только проявлять осторожность и не высовываться. А что она решила остаться в городе, даже не пыталась выбраться... Это ее решение. И только ее.

Глупо. Как и глупо, в сущности, прожита вся жизнь. Что она увидела за почти шестнадцать лет? И сколько всего могла увидеть…

Эри откинулась на солому и посмотрела в каменный потолок. «И все-таки с этим миром что-то не так», – подумала она. Зачем надо было появляться на свет, если так скоро ее просто повесят за то, чего она не совершала? Анжела все детство говорила про судьбу и предназначение, но Эри ей не верила. Потому что не хотела думать, что миром кто-то управляет. Человек ведь сам выбирает дорогу. И вот теперь она снова вспомнила о судьбе. Кажется, она была права, судьбы никакой нет, но почему-то именно сейчас захотелось, чтобы эта самая судьба существовала и имела на ее счет какие-то виды. А может быть, она просто не хочет думать о том, почему они здесь. Не хочет признавать, что не пойди она в ту ночь с Грионтом, их, наверное, не нашли бы, а если бы и нашли, то не так скоро. Ведь парень перехватил ее в переулке. В какой именно квартирке они прятались, он тогда еще не мог знать. А обижаться на Антис было по-детски. Глупо. Другая, мудрая Эри так бы не поступила.

В углу снова зашуршало. Она лениво перевела взгляд и увидела, как из-под соломы выглянула острая белая мордочка. Крыса подергала розовым носиком и шмыгнула в противоположный угол.

– Хорошо тебе, – вздохнула Эри, – бегаешь, копошишься, и ничего тебе больше не нужно.

Размышления прервали тяжелые шаги тюремщика.

– Найт! – крикнул он, отпирая дверь.