Край Вечности

Лео затаил дыхание и прислушался. Шум нарастал, становился громче. Лео подбежал к окну и распахнул его, посмотреть, что происходит снаружи, но там лишь дул летний ветерок, который теперь стал теплее. Лео бросил взгляд на задний двор, превратившийся в настоящие джунгли. Там по-прежнему цветными пятнами росли азалии, но их никто не стриг, отчего кусты поредели и зачахли, потому что без должного ухода все портится. Сквозь кустарник ползла змея, шурша брюхом о листья. То тут, то там мелькали малютки-ящерицы, убегавшие от собственной тени. Выпрыгнула белка, остановилась и поднесла что-то крошечными лапками к мордочке. Во дворе бурлила жизнь, будто в доме ничего не случилось, будто самого дома и вовсе не существовало.

Однако Лео все еще слышал тот самый звук, который исходил неизвестно откуда. Лео развернулся в комнату и бросил взгляд в коридор, но шум шел не из глубины дома. Тогда он прислонился к стене – казалось, источник там. Где-то глубоко, где-то, куда, как всегда воображал Лео, впитываются сказанные слова, оставаясь навеки скрытыми. Лео вернулся в кладовую, и тут до него дошло. Звуки доносились с той стороны маленькой дверцы. Лео опустился на четвереньки и прислушался: размеренный, постоянный стук. Бух-бух-бух. А еще… голоса?

Да, точно – голоса!

И тут вдруг в дверцу забарабанили. Лео испуганно отскочил.

– Помогите! – закричал кто-то. – Есть там кто-нибудь? Выпустите нас!

На миг Лео ошарашенно замер. Наверное, он спит и видит сон. Лео безотрывно смотрел на дверь в ожидании, что будет дальше.

– Пожалуйста, помогите! Есть кто живой?

– Кто там? – выпалил Лео. Он по-прежнему стоял на четвереньках в чулане и таращился на дверцу.

Стук прекратился. Крики тоже смолкли.

– А ты кто? – осторожно поинтересовались в ответ. Голос прозвучал робко, нерешительно.

– Что ты делаешь у меня в доме? – спросил Лео.

Это была не совсем правда, и все же не ложь.

Снова молчание.

– Пожалуйста, выпусти нас. Я все объясню.

– У меня пистолет, – предупредил Лео. – Так что берегись!

Конечно, никакого пистолета у него не было. У него вообще не было оружия.

– Умоляю, только не стреляй! – вмешался еще один голос, затем раздалось громкое шиканье.

Лео подался вперед и попытался поднять железное кольцо, за которое открывалась дверца, да только оно оказалось слишком тяжелым. Пришлось встать и взяться за него обеими руками, а потом потянуть со всей силы, но дверца не сдвинулась с места. И тут Лео увидел замок – небольшое круглое отверстие, закрашенное краской. Он соскреб краску и вытащил из кармана отмычки. Выбрал самую тонкую и покрутил ею внутри.

– Что ты делаешь? Пожалуйста, открой дверь!

– Терпение! – крикнул Лео. – Здесь заперто!

– У тебя есть ключ?

– Нет, – ответил Лео.

– Черт, тогда мы тут навечно застряли! – пропищал второй голос, и снова его перебило шиканье.

– Секундочку! – крикнул Лео и прикусил губу, пытаясь открыть замок.

Что-то сдвинулось, и отмычка провернулась. Лео убрал набор взломщика в карман и потянул за кольцо.

Дверца поддалась легко, как кожура у спелого банана.

– Спасибо, – сказал человек, выбираясь из дыры. Следом тут же вылез второй и шлепнулся на пол.

Лео посмотрел в отверстие. Оно было круглым, около трех футов в диаметре. Виднелись лишь камни, которыми были отделаны стены, да бурая почва. К краю прижималась деревянная лестница. Некоторые из шатких ступенек сломаны или просто отсутствовали. Как Лео ни вглядывался в дыру, дна он не увидел.

Затем Лео рассмотрел тех, кто выбрался из лаза, и очень удивился. Это оказались две девочки-подростка.

Та, что вылезла на поверхность второй, была до смерти перепугана. Она сидела на полу под открытым окном, прислонясь к стене, и озиралась, словно птичка в клетке.

А вот первая девушка, с белокурыми волосами, уже стояла на своих двоих и держала в руке короткий меч. Она выглядела сильной и решительной.

«Наверное, она всего на несколько лет меня младше», – подумал Лео. Девушка была очень хорошенькой.

– Кто ты? – запинаясь, выдавил Лео, не сводя с нее глаз.

– А ты кто? – прошипела испуганная девчонка, сидевшая на полу.

– Я – Лео, – отозвался он, по-прежнему не отрывая взгляда от блондинки.

Та прислонила меч к стене и глубоко вздохнула, будто только что преодолела неизмеримый путь. Посмотрела в окно, затем вновь на Лео.

– Это Новый Орлеан? – спросила девушка. Спросила застенчиво, несмотря на весь свой непреклонный вид.

Лео кивнул.

– Конечно. Так кто же вы? – снова задал вопрос он. – И как забрались ко мне в дом?

Гостья улыбнулась, на сей раз уверенно, с видом человека, жаждущего приключений. Застенчивость исчезла, и Лео это понравилось еще больше. В ней была скрыта сила: девушка казалась решительной, доброй и целеустремленной.

– Меня зовут Абра, – сказала она. – Помоги мне отыскать Древо.

17