Край Вечности

Но примерно в это время еще кое-что изменилось. Сначала Лео не понимал, в чем дело, – решил, что у него просто расшалилось воображение. Но вскоре осознал, что чувствует на себе чей-то взгляд. За ним следили, и наблюдатель засел где-то среди всех этих неосвещенных офисных зданий и многоквартирных домов. Возможно, наблюдателей было несколько. Неясно, с чего эта мысль вообще пришла в голову Лео, – до сих пор он не повстречал ни единого человека, однако точно знал, что больше не один.

Лео ждал, что вот-вот из парадных с разбитыми стеклами или террас на крыше послышится голос, его окликнут, и вглядывался в пожарные лестницы, узкие переулки, бросал быстрый взгляд через плечо. Но позади никого не было.

Затем наступил вечер, до самого высокого здания оставалось еще около десяти кварталов, и тут наконец это произошло.

Лео услышал звук.

Сначала он был негромким и далеким – Лео принял его за ветер. Но шум нарастал, и Лео подумал, возможно, это какое-то транспортное средство, даже не одно, или самолет из другого города. Когда он наконец выяснил, откуда идет шум, стало уже поздно. Его увидели.

В нескольких кварталах впереди на улицу из-за поворота высыпала огромная толпа. Все они – примерно его возраста или чуть старше – кричали, смеялись и спорили. Люди все прибывали и прибывали. Их было сотни, может, даже тысяча.

Лео попытался укрыться в одном из домов, но тот оказался одним из немногих, сохранивших целые стекла и двери, которые к тому же были заперты. Идти Лео было некуда.

– Ого, а это еще кто? – воскликнул один из толпы, и вскоре они окружили Лео и стали приближаться.

– Я только сегодня пришел, – запинаясь, выдавил тот.

– Новичок! – заорал один из стаи, и все дружно завопили, а кое-кто злобно ухмыльнулся.

Их лица были так близко.

– Ты один? – закричал кто-то другой.

Лео был сбит с толку: людей было так много, что он не понимал, кто к нему обращается, словно говорила вся толпа разом, а не конкретный человек.

– Да, – быстро кивнул Лео, – да, я тут один.

Людское море взволновалось, разделилось пополам, и вперед вышел невысокий темноволосый парень. Глаза у него были карие, а лицо покрыто веснушками. Его джинсы и белая футболка выглядели удивительно чистыми на фоне городской разрухи и неряшливой толпы.

Улыбнувшись, он отбросил с глаз волосы и протянул Лео руку:

– Меня зовут Иеремия, а тебя?

В стае раздались смешки.

– Лео.

Они пожали друг другу руки. Лео удивился, даже встревожился, как быстро приняли его незнакомые люди.

Иеремия для Лео тоже представлял собой загадку. Рукопожатие у него было сильным, совсем не мальчишеским. Маленькие пальцы впивались крепко, словно проволочный капкан. Мускулы на тонких руках казались стальными. Лео решил, что они ровесники, возможно, Иеремия немного старше.

– Будем рады, если ты к нам присоединишься!

Лео кивнул, опустив взгляд на потрескавшийся тротуар, поражаясь скоплению ног и тел.

Он собирался сказать: «Нет, спасибо, я пожалуй, один останусь», – но понял, что выбора у него нет, и решил пока отправиться с ними. Лео поднял взгляд от земли к красным небесам и снова кивнул.

– Правил у нас совсем немного, – продолжил Иеремия.

– Хорошо… – Лео все больше чувствовал себя не в своей тарелке, будто пленник.

– Главных – всего три, хотя иногда приходится что-то добавлять. Не воруй ни у кого из отряда – вокруг всего полно. Это, наверное, самое важное. Никуда из отряда не уходи – это второе. Если тебе вдруг захочется пойти своей дорогой (хотя я не представляю, что может на такое сподвигнуть), дай знать. И третье: если в драку вступает один, дерутся все. Мы защищаем друг друга. Всегда!

Лео кивнул, а сам никак не мог перестать думать о втором правиле. Не уходи из отряда. Когда он успел вступить в отряд? Все произошло слишком быстро, однако Лео мучили подозрения, что, попытайся он уйти сейчас, его просто сожрут.

– Не воруй, никуда не уходи, все за одного, – монотонно повторил Лео, на сей раз глядя на Иеремию.

Не для того он сюда притащился, чтобы бродить с каким-то отребьем! Руби где-то в городе. Абра найдет Древо, и если не поспешить, она запрет Врата.

Но пока что нужно дождаться своего часа.

– Все понял? – спросил Иеремия.

– Ага. – Лео переступил с ноги на ногу. Скорей бы эта банда уже вернулась к своим делам. Ему не хотелось быть в центре внимания.

– Отлично.

Улыбнувшись, Иеремия повернулся к толпе. Лео засомневался: похоже, их куда больше нескольких сотен, как он поначалу решил. Скорее тысяча – не меньше. Странно, что такой тщедушный парень сумел возглавить неуправляемое дикое стадо.

– Добро пожаловать, Лео!

Толпа разразилась приветственными криками, кое-кто одобрительно похлопал Лео по спине, а пара-тройка девушек даже обняла.

Тревожность, мучившая Лео, ослабла. К своему удивлению, он немного разволновался. Похоже, эти люди по-настоящему были рады видеть его в своих рядах. Они свистели, улюлюкали и хлопали в ладоши. У Лео вдруг мелькнула мысль: возможно, он найдет среди них свое место.

Ничего подобного прежде он не ощущал, даже пришлось напомнить себе о первоначальной цели.