Край Вечности

Вспоминалась ли Абре мама Сэма, чья красота ушла из мира вместе с ней? Или ягненок, невинную душу которого забрала смерть? А может, собственная мать, что теперь даже не знает о существовании дочери? Именно из-за матери Абра узнала на собственной шкуре, каково быть забытой начисто, словно ты умер. Абра думала о словах мистера Теннина и размышляла – правда ли это?

«Смерть – это дар».

А потом кое-что произошло. Беатрис исчезла. Абра шла вперед, по пути обшаривая взглядом каждую улицу, ведущую в город, и лес, но все же в какой-то миг потеряла Беатрис из виду. Внутри у Абры все перевернулось. Первый раз она по-настоящему задумалась, не стоило ли пойти с Лео.

Небо начало темнеть, и вдруг впереди Абра увидела нечто странное. Путь преграждали деревья, словно росли прямо на дороге, однако когда Абра подошла ближе, выяснилось, что это не совсем так. Улица просто резко сворачивала налево, а лес ее окаймлял. Повернув, Абра вновь увидела перед собой длинную прямую дорогу, которая разделяла город и чащу. Улица, по крайней мере здесь, выглядела как угол квадрата.

Абра пошла дальше. Воздух изменился. Пахло большой водой, и запах становился все сильнее, все тоскливее. Непонятно, почему Абра решила, что это именно вода. На пляже ей бывать еще не доводилось. Но что-то заронило Абре в голову эту мысль – образ волн, разбивающихся о песок. Безбрежное море с полоской неба на горизонте.

Абра улыбнулась.

Она и представить не могла, что стемнеет так быстро. Поворот давно остался во многих кварталах позади, а ей не встретился на пути ни один человек, ни одно животное. Раздавался лишь звук ее собственных шагов. Абра отошла недалеко в лес, расчистила себе место и улеглась. А потом уснула.

Посреди ночи глаза Абры распахнулись. Она замерла. Ей почудилось, что ее разбудил какой-то звук, будто кто-то или что-то вошло в лес. И кто-то или что-то все еще находилось поблизости. Багровое почти до черноты небо просвечивало сквозь шелестящую от теплого ветра листву.

Все казалось странным сном – и красноватое сияние неба, и запах воды, и темные очертания города. Неужели ей это лишь снилось? Или все же шумел не только ветер в кронах деревьев?

Но нет, звук раздался вновь. Хруст сухой ветки, негромкий шорох листьев под чьей-то ногой. Абра старалась не дышать. Тихо и медленно, как только могла, приподняла голову из неглубокой ямки, в которой заснула несколькими часами раньше.

Перед глазами сразу же возник большой клубок корней. Позади него, в тусклом свете красной ночи Абра разглядела ряд огромных валунов, утопавших в плодородной почве. Вдоль них росли деревья, одно даже пробилось через трещину в камне. А перед камнями и густым подлеском всего в десяти ярдах от себя Абра увидела картину, от которой ее сердце забилось чаще.

К земле, осматривая почву, припала Беатрис. Она наклоняла голову то в одну сторону, то в другую на манер хищной птицы, – орла или ястреба – подобно тому, как те с леденящим кровь любопытством разглядывают добычу, прежде чем разорвать в клочья. Так она разглядывала что-то еще примерно минуту, потом медленно поднялась и пошла вдоль скал.

Абра выждала немного. Беатрис вроде бы стала выше. Абра задумалась: неужели она (и подобные ей) по-настоящему способны менять свой рост или лишь умеют казаться высокими или низкими по необходимости. Возможно, в этом мире, на Краю Вечности, Беатрис более могущественна, чем была на Земле. Лицо ее – насколько Абра успела заметить – выглядело до странного невыразительным, рот вытянулся в прямую линию, а потускневшие глаза не моргали.

Абра встала на четвереньки. Где-то наверху зашелестели листья, она вздрогнула, замерла и затаила дыхание. Потом поднялась, спряталась за деревом с грубой корой и выглянула из-за него. Беатрис медленно пробиралась через лес вдоль зазубренных скал, все дальше уходя от города. Черное платье плавными волнами струилось вокруг ее фигуры. Абра уставилась ей вслед. Темный силуэт Беатрис казался прорехой в пространстве или шагающим деревом.

Абра задрожала и прижалась к стволу, за которым стояла, ясно сознавая – времени больше нет. Пока она прячется, Беатрис уходит в глубь леса, по-прежнему удаляясь от города.

Куда она направляется? К темным границам этого странного мира? К воде? Древу?

Абра вздохнула, вглядываясь во тьму, и пошла к валунам следом за Беатрис. Небо по-прежнему светилось, придавая всему оттенок багрянца. Внезапно Абра заметила, что вдоль каменных выступов пролегает узкая тропинка, хорошо утоптанная, ее можно было разглядеть и идти по ней даже в темноте.

Абра пошла медленнее, боясь, что Беатрис услышит шаги.