Край Вечности

Время от времени, повернув за очередной выступ, Абра ее видела, причем совсем недалеко, тогда-то и приходилось сбавлять темп. Потом тропинка виляла, Абра выходила на прямую, теряла Беатрис из вида и срочно прибавляла шаг. Однако Беатрис ни разу не оглянулась, ничего Абре не сказала. Чем дальше они уходили, тем сильнее Абра подозревала, что Беатрис специально уводит ее прочь от города. Или от Древа? Возможно, это ловушка. Но оставался крохотный шанс, что Беатрис сама ищет Древо, поэтому Абра неотступно следовала за ней.

Валуны все тянулись вверх и вскоре превратились в сплошную стену камня, которая загораживала обзор. На плоской поверхности скал виднелись глубокие впадины и разломы. Похоже, когда-то здесь было мощное землетрясение. В трещинах и рядом с ними иногда сверкали серебристые нити. Они заинтересовали Абру. Погладив одну из нитей, она увидела, что на пальцах блестит серая пыльца. Абра ее понюхала.

Если бы свет звезд имел запах, это был бы именно такой аромат: свежий, словно родниковая вода, но с острой металлической примесью. Абра на ходу провела по скале ладонью, и вскоре вся рука покрылась серебром – даже пальцы и запястье. Было в этой пыли нечто чудесное и животворное.

Лес поредел, и между деревьями показались заросли растений с красными цветами, похожими на маки. Абра сорвала один из них и вся перепачкалась красной пыльцой, как у лютиков, но не желтой.

Тьма рассеялась, светлело. Абра шагала по тропинке, а мысли ее витали далеко. Она вспоминала маму, папу, брата… Сэма, Теннина и даже Джинна. Кажется, кто-то из них упомянул, что таких зверей, как Амарок, больше нет на свете, но если бы Абра встретила его в этом странном лесу у бесконечной каменной стены, что вырастала в скалу, она совершенно не удивилась бы. Абра задумчиво нащупала меч, твердое лезвие которого задевало ногу.

Беатрис снова показалась вдали, ее силуэт скользил вдоль скалы, которая возвышалась слева. Справа и впереди лес густел, цветов там уже не было. Похоже, путь вел в тупик.

И тут Беатрис пропала из вида. Снова.

Абра остановилась. Под ногами была твердая тропа. Девушка оглянулась назад, потом опять вперед. В глубине души зарождалась паника – а вдруг она заблудилась? Страшно потеряться навеки в этом темном лесу под красным небом.

Однако тропинка никуда не делась, вот же она. Можно вернуться по ней к дороге и выйти в город. И отыскать Лео. Абра неуверенно шагнула вперед, еще и еще, больше не касаясь стены, не наслаждаясь красными бутонами. Левая ее рука была испачкана серебристой пыльцой, а правая – алой.

Абра подошла к тому месту, где исчезла Беатрис.

Узкая тропа – такая узкая, что казалось, кое-где придется протискиваться боком, – вела прямо в скалу. С обеих сторон вздымались каменные откосы. Абра помедлила. Путь вперед был отрезан – там сплошной стеной стоял густой лес. Выбора не осталось: либо в скалу, либо обратно, той же дорогой, которой пришла. Беатрис, должно быть, пошла первым путем.

Абра последний раз огляделась, покачала головой, не веря себе, и свернула в расщелину.

Сначала внутри было почти свободно, Абра ставила одну ногу перед другой, лишь иногда случайно задевая скалу плечами, но чем дальше продвигалась, тем сильнее сужался проход. Вскоре пришлось скользить боком и время от времени даже подныривать, чтобы не удариться головой о выступы. Абра втянула живот и стала пробираться дальше.

Серебристые прожилки здесь были толще, и все тело Абры покрылось тонким слоем пыльцы. Постепенно нарастала клаустрофобия, но Абра ее подавила – сделала глубокий вдох и на миг остановилась.

Наверху расщелины, где-то в тридцати футах, виднелась полоска красного. Небо… Абра представила, как там сквозит свежий прохладный воздух, и глубоко вздохнула. Небо было ярко-красным – похоже, уже наступил день.

Вдруг она увидела там, в вышине, какое-то движение: Беатрис вскарабкалась вверх и выбралась на свободу. Сердито и решительно Абра стиснула зубы. Она не останется здесь!

Абра принялась искать, куда в этом тесном пространстве можно поставить руки и ноги, чтобы выбраться наружу.

Тропа продолжала сужаться, так что карабкаться оказалось даже легче, чем идти вперед. Стены сошлись настолько близко, что Абра не боялась упасть: в самом худшем случае она всего лишь застряла бы, но не разбилась. Эта мысль немного тревожила, однако вскоре Абра уже поднялась наверх.

Выглянув из-за края ущелья, она резко вдохнула.

Открывшийся вид смахивал на лунный пейзаж, только без пыли – бесконечная каменная равнина цвета гранита. Слева от узкой расщелины она постепенно спускалась к лесу, а за лесом – через много миль – поднимался в красной утренней дымке город. Справа же гранит простирался так далеко, насколько хватало взгляда.

А потом Абра увидела Беатрис: та застыла на фоне красного неба, подобно статуе.

23

Выбравшись из провала, Абра сразу заметила: на всей равнине, куда ни посмотри, не было ни одного дерева. Выходит, Древа Жизни здесь нет, так зачем Беатрис сюда явилась?