Край Вечности

Древо где-то здесь. Совсем близко! Проживи она до ста лет, Абра никогда бы не смогла забыть этот запах. Ни его, ни те сладкие видения, которые вызывал в памяти аромат Древа, нежные колебания души, дорогие сердцу мгновения, что он оживил.

Пришлось сосредоточиться, иначе Абра легко растворилась бы в своих детских воспоминаниях: вот она отправляется на пикник, в летних сумерках катается на Колесе обозрения, выходит на пробежку августовским прохладным вечером: люцерна шелестит у ее колен, огоньки светлячков окутывают созвездием. Приключения с Сэмом, долгие прогулки в тени деревьев, что выстроились вдоль гор.

Древо Жизни! Как было бы чудесно, устроившись под его сенью, вдыхать аромат листьев, вкушать плоды, помнить все хорошее в этом мире, не иметь тревог и забот, крепко спать и просыпаться отдохнувшей, как никогда прежде. Чудесно…

«Только не здесь, не сейчас!» – напомнила себе Абра. Все вокруг слишком несовершенно. Не здесь, где смерть, – это дар, что спасает людей от болезней и страданий, от разрушительных последствий старения и катастроф. Не здесь.

Солдаты вели ее все выше и выше, они поднимались и поднимались по лестницам. Ноги Абры онемели, она запыхалась. А когда уже решила, что больше не сможет подняться ни на одну ступеньку, конвоиры свернули в сторону, провели ее через дверь и по коридору.

– Вот и все, детка, – сказал первый солдат. Он снял повязку у Абры с глаз и развязал руки.

– Что это ты делаешь? – удивился второй.

– Сколько тебе лет, малявка?

– Шестнадцать, – ответила Абра.

Солдат, развязавший ее, посмотрел на напарника.

– Она ребенок! Расслабься. Ты же просто ребенок, правда? – весело ухмыльнулся он.

Абра кивнула.

– Ты же безобидная? – засмеялся солдат. Она снова кивнула. – Вот видишь, – сказал он товарищу, вталкивая Абру в комнатушку и запирая дверь.

Абра услышала, как их шаги удаляются по коридору.

– И ты ее даже не обыскал? – послышался голос второго конвоира.

– Шутишь, что ли? Это всего лишь ребенок.

Абра отошла в темный угол комнаты и села на пол. Она думала о своей матери и о Древе Жизни. Интересно, зачем оно всем этим людям? Если они вкусили плоды, попытаются ли они снова пройти через гробницу в обратную сторону и править миром как бессмертные?

Стена позади нее состояла из кирпичей, но кладка была неровной, некоторые выпирали сильнее других. Абра провела по шву пальцем и представила, как пробирается по улицам города, пытаясь отыскать путь домой.

Долго и жутко тянулось время, пока Абра сидела в том мрачном углу наедине с тьмой. Она вся отдалась своим мыслям, но внезапно послышался звук открывающейся двери. Абра спрятала лицо в ладонях, чтобы не смотреть вошедшим в глаза – вдруг они догадаются о мече? Ей снова показалось, что кожа у нее пропахла землей и пылью. Она так давно не мылась!

Ей овладело странное ощущение, будто она куда-то летит: открывшаяся дверь так и не закрылась. Абра подняла взгляд, и сердце ее лихорадочно забилось. Она изо всех сил старалась дышать ровно.

В дверном проеме стоял невысокий человечек.

Это была Беатрис.

– Я так и думала, что это ты, – ласково сказала она, и Абре пришлось напомнить себе: никакой она ей не друг, а совершенно иное существо. – Так и знала! Мне тебя даже не описывали – веришь? Это было предчувствие, наверное. Я знала!

Абра глубоко вздохнула и снова уткнулась в ладони.

– Ох, не переживай так, – все тем же добрым голосом начала успокаивать ее Беатрис. – Ну что ты, Абра, это же я, Би!

– Я знаю, кто ты, – прошептала Абра. – Ты хотела меня убить. Помнишь?

– Так почему ты не боишься? – удивленно воскликнула она. – Раз ты знаешь, кто я, почему не падаешь ниц? Почему не умоляешь сохранить тебе жизнь? Ведь я могу уничтожить тебя сию же секунду!

Абра сжала кулаки. Ей хотелось выхватить меч и броситься на Беатрис, дать бой прямо здесь, в тесной клетушке, но что-то в глубине души подсказывало: еще не время. Рано.

Абра посмотрела на нее.

– Надеюсь, там, у омутов, я тебя не сильно ранила? – спокойно спросила она.

Беатрис вздрогнула и невольно согнула руку.

«Так вот куда я попала!» – подумала Абра.

– Мы почти готовы, Абра. Почти. Знай же: как только я объединю местных жителей и все вкусят плоды Древа, мы немедленно отправимся обратно в гробницу. Тебя я захвачу с собой, чтобы ты все увидела своими глазами. Мы завладеем всей землей! Люди будут свободно разгуливать между мирами, каждый попробует плод. А ты, хранительница ключа, та, кто запирает и отпирает Врата, больше нам не пригодишься.

Абра ничего не ответила. Похоже, ее молчание только подстегивало Беатрис. Глаза существа широко распахнулись, голос звучал громче и громче:

– Мы знаем, что ты сделала с Джинном! Все знают.

Беатрис отступила на шаг, и Абра внезапно ощутила свою силу, впервые за долгое время вспомнив, что когда-то уничтожила ангела. Ей нечего было бояться.

– Так берегись меня, – сказала она.

Они посмотрели друг другу в глаза. Еще не вышли на улицы солдаты, не начали наступление армии, не встретились вожди, а уже грянула первая битва. Прямо здесь, в этой темной комнате.