Край Вечности

Отец опустил какие-то щеколды, вытащил болты и выдвинул тяжелую металлическую створку. Она с грохотом встала поверх двери парадного входа и громко щелкнула. Три задвижки вошли в пол, три в стену слева, и еще три в потолок.

Отец тяжело вздохнул.

Руби уставилась на железную дверь. Прежде она не видела подобного и не представляла, что дом на такое способен. Чем больше Руби узнавала, чем больше вскрывалось вранья, тем сильнее она сомневалась в выбранном пути. Все, на что Руби полагалась прежде, теперь казалось ложью.

Они побежали в кабинет отца, и там он направился прямиком к столу. Уселся и выдвинул несколько ящиков. Их стук заглушил вопли на улице. Руби уже различала отдельные голоса и смех, до жути напоминающий хохот гиены.

– Смотри, Джимми! – воскликнул кто-то.

Следом об железную решетку окна ударился кирпич, разбив стекло. Послышался смех, в соседнее окно полетел еще один снаряд. Стекло разбилось, осколки с мелодичным звоном посыпались на пол. По крыльцу – крыльцу Руби – топтались чужие ноги, к решеткам прижимались физиономии.

– Ух ты, гляди-ка! – завопила какая-то девчонка.

Увидев Амоса, она взвизгнула от восторга. Вскоре к ней присоединились трое дружков и прижались к прутьям. А потом еще с десяток. Они сгрудились у окна, стараясь разглядеть, что творится внутри.

Вдруг послышался властный голос. Он произнес всего одно слово:

– Брысь!

Море чужих лиц схлынуло, и из темноты вышла девушка. Она посмотрела на Руби, и ее глаза удивленно расширились.

– Кто у нас тут самый быстроногий? – прошептала она, не отводя взгляда от Руби.

– Дэнни! – отозвался кто-то.

Толпа молча забурлила, и вперед вытолкнули парнишку.

– Дэнни? – спросила девушка.

– Ага…

– Беги к Иеремии, доложи ему.

– У нас нет времени, – заявил отец Руби, схватил дочь за руку, потащил к доске с ключами и взял ключ от черного хода.

Однако она знала, что на самом деле этот ключ – от ее спальни. Нужный отцу ключ лежал в кармане Руби, надежно зажатый в ее ладони. Поскольку отец этого не знал, он потянул ее к черному ходу. Подбежав туда, они услышали, как в дверь лупят кулаки.

– Бешеные уже в переулке, – пробормотал отец.

В его голосе слышалась дрожь – тончайшая трещина в надежном фундаменте.

Отец боялся.

Они снова вернулись в его кабинет. Бешеные все еще вжимались физиономиями в решетки, наблюдая за вошедшими. Отец схватил ключ от чердака.

– Шевелись, шевелись, – бормотал отец взбегая по лестнице впереди Руби, которая за ним еле поспевала. Они миновали второй этаж, поднялись на третий. Раздался оглушительный треск. Наверное, выбили заднюю дверь, подумала Руби.

– Пошевеливайся, – снова прикрикнул Амос. Непонятно – дочь он подгонял или самого себя.

Отец приставил ключ к замочной скважине, однако так дрожал, что выронил ключ. Отец быстро наклонился, трясущимися руками поднял ключ, но не смог его удержать. Руби взяла отца за плечо.

– Не волнуйся, пап, все в порядке.

Она забрала ключ, и отец не возразил. Твердой рукой Руби вставила металлический стержень в замок и повернула. Они поднялись на чердак.

– Быстрее, быстрее, – бормотал отец себе под нос. – Быстрее!

Пришлось опуститься на четвереньки и ползти по пыли. Руби с изумлением оглядела помещение. Слухи оказались правдивы: все дома на улице соединялись чердачным проходом.

Руби с отцом переползли в заброшенный дом по соседству, где тот самый юноша сказал ей слова, что до сих пор эхом отзывались в голове:

«Я твой брат. Лео…»

Отец пополз прямиком к лестнице, словно не раз проделывал это раньше. Руби последовала за ним, наступая ладонями и коленками на щепки, которые валялись на полу. От пыли очень хотелось кашлять, но Руби сдержалась.

Тише, тише…

Они стали спускаться на первый этаж. По собственному дому Руби и ее отец бежали, не задумываясь о шуме, который производят, а здесь двигались будто невесомые призраки, осторожно переставляя ноги. Все ниже, ниже и так до подвала. Совсем рядом – в их собственном доме – бесновались чужаки. Ломали, крушили, рыскали по комнатам.

«Что бы они сделали, если бы поймали меня?» – задумалась Руби.

В подвале они прошли до противоположной стены, что примыкала к улице, хоть и находилась под землей. В стене была дверь, через которую Руби с отцом вышли, и он запер ее за ними. Кругом царила кромешная тьма. Руби не видела даже кончика собственного носа и очень замерзла. Все осталось где-то позади – и Бешеные, и дом, и свет. Руби словно оказалась посреди черной дыры.

Зажегся фонарик.

– Идем, – скомандовал отец, – немного осталось.

Они вошли в узкий туннель, куда отцу пришлось протискиваться боком, и вскоре, как по волшебству, оказались на развилке. Отец не колебался ни секунды. Он быстро повернул направо, потом еще раз направо, а затем пару сотен ярдов прямо.

– Ну вот и все, – заявил он.

Они вышли на открытое пространство. Огромное – как пятьдесят подвалов. Потолок поддерживали колонны, а посередине громоздился какой-то столб неправильной формы, похожий на застывший водопад.