Край Вечности

Широко взмахнув руками, он посмотрел на ладони – на свои тонкие руки, будто не видел их, будто перед глазами у него все еще стояло видение, которое он описывал Руби, и оно приводило Амоса в трепет.

Руби посмотрела на него, и в глубине ее души зародилось странное ощущение.

Она не знала этого человека. Больше не знала собственного отца. Тот исчез, и Руби гадала – куда и когда именно он ушел. Ей хотелось повернуть время вспять и заставить отца опомниться. Может ли ребенок не позволить родителям пойти по кривой дорожке?

– А это что? – спросила Руби, ткнув пальцем в телескоп.

– Руби… Мы начали строить башню, чтобы укрыть Древо, но оно все тянулось ввысь, и мы поняли, что можем возвести сооружение так высоко, чтобы заглянуть за реку. Нам требуются подсказки. Те люди почти закончили собирать телескоп, через который мы заглянем за пределы смерти. Мы узнаем, что там, за Краем Вечности, и построим то же самое на этом берегу. Однажды отправимся туда, и то место станет нашим. И тогда мир будет един и прекрасен – старый мир, наш мир и Вечность.

Отец вздохнул.

– Скоро… – снова начал он, но Беатрис потянула его за руку, шепча что-то на ухо. – Мы уходим, Руби. Медлить больше некогда. Все собрались, пришла пора рассказать правду. Всю правду. Люди прибыли рано, поскольку времени не осталось… Ты услышишь мою речь вместе с остальными, а потом мы начнем строить новый мир. – Амос потряс головой, словно не веря, какое прекрасное будущее их ждет.

Беатрис повела его за руку к двери, что вела к бесконечной лестнице, по которой Руби поднялась на крышу всего несколько минут назад.

Странное создание держало Амоса за руку, и это выглядело отнюдь не романтично. Она вела его, как ведут непослушного потерявшегося малыша, пытаясь отыскать родителей. Когда Руби увидела эту картину, ей захотелось плакать, но она все равно пошла следом, поскольку попросту не знала, что делать дальше.

35

За дверью на площадке теснился десяток солдат Амоса. Руби отстала и поплелась в самом хвосте. Они спустились не так уж далеко, когда Руби поняла: в здании что-то изменилось. Башня словно гудела – то есть буквально гудела. Руби поспешила догнать отца и его товарищей – те как раз входили в дверь на одном из верхних этажей. Руби не знала точно, на каком.

Она услышала, как один из солдат тихо говорит отцу:

– Все прибыли, сэр. Каждый этаж полон.

Амос кивнул, пытаясь совладать с блаженной улыбкой.

– Боже, боже, – пробормотал он, бросив взгляд на Беатрис.

Та еле заметно двинула головой вверх-вниз, выказывая сдержанное одобрение.

Руби сквозь толпу шла за отцом. Девочка не могла отвести взгляд от дерева. Оно росло прямо через пол, а ветки его простирались во все стороны, заполняя помещение.

С ветвей свисали плоды – тяжелые, налитые. Ствол был огражден толстыми деревянными щитами, но у потолка ветки простирались наружу. Основную массу использовали для поддержки следующего этажа. Дерево буквально вросло в башню, стало ею.

В голове Руби замелькали образы, которые прежде она считала лишь снами. Листья с густым соком, свисающим длинными нитями. Плоды, под поверхностью которых видны картинки. Женщина съела плод и предлагает откусить Руби…

Руби вдруг тяжело и часто задышала, изо всех сил стараясь прогнать воспоминания. Она отчетливо все вспомнила. И то, что так и не откусила от плода, – тоже. Отец ее остановил. Руби тяжело сглотнула и огляделась.

Если сначала все взгляды были прикованы к Амосу, то теперь они устремились к плодам, зачарованным видениям, облаченным в полупрозрачную мякоть.

И Руби тоже смотрела на плод прямо перед собой. Она видела маму… Чудесный дом, окруженный деревьями. Мальчика. Мужчина – отец – нес ее к темному проему двери. Видения все продолжались, вспышки сменялись так быстро, что Руби едва успевала разглядеть образ, как уже появлялся следующий.

И вот плод оказался в руках Руби. Она и сама не помнила, как сорвала тот с ветки. Руби выронила его и огляделась – не заметил ли кто. Но никто и внимания не обратил, потому что все были заняты тем же самым – держали плоды в руках.

Все, кроме Беатрис – та смотрела на Руби и улыбалась.

– Сегодня замечательный день, – провозгласил отец, и его голос разнесся по всем этажам с помощью какой-то аудиосистемы. Из-за аппаратуры голос казался древним и хриплым.

Все этажи взорвались такими аплодисментами, что Руби испугалась: того и гляди, здание рухнет от людского восторга. Похоже, Амос опасался того же: он яростно замахал, чтобы прекратили хлопать.

– Да, да, верно, – сказал он Беатрис, которая шептала подсказки ему на ухо и явно собиралась этим заниматься на протяжении всей речи. – Все вы знаете, – снова приступил Амос, – что когда-то это здание было высотой всего в три этажа. Три этажа! А теперь башня растет все выше и выше каждый месяц.

Снова аплодисменты. Пол задрожал.