Край Вечности

– Он защищен на всех этажах, – ответила та, вспоминая увиденное. – Кроме…

– Кроме?…

– Кроме крыши, – тихо сказала Руби, вспоминая, как впервые увидела Древо и открывшийся с высоты пейзаж. – Верхушка выходит на крышу.

– И там ствол не прикрыт досками?

– Да, – кивнула Руби.

– Ясно, – отозвалась Абра и побежала к двери, но вдруг остановилась.

– Что случилось? – спросил Лео.

Абра повернулась к ним с мрачным видом.

– Лео… Когда я уничтожу Древо, башня рухнет.

– Как это?

– Все дело в Древе. Когда я воткну в ствол меч, Древо погибнет быстро, вероятно, быстрее, чем мы спустимся. Вряд ли мы успеем выйти.

Лео и Руби уставились на нее, осознавая услышанное.

– Вы должны бежать. Бегите и выбирайтесь отсюда. Выведи Руби, Лео. Если я успею, то последую за вами и запечатаю гробницу, но только не ждите меня. Если я не справлюсь, расскажи мистеру Генри, как все было.

– Абра, – начал Лео, но та не дала ему договорить.

– Нет. Вам пора.

Руби посмотрела на Лео, и даже посреди всей этой неразберихи у нее мелькнула мысль: «У меня есть брат».

– Послушай, – сказал Лео Абре. – Ты справишься. Как только уничтожишь Древо, спускайся в подвал. Там есть туннель, следуй за зелеными стрелками.

– За зелеными?

– Да… не знаю, куда они ведут, но думаю, в противоположном направлении от реки. Это единственный путь выбраться из этого города живыми.

Абра кивнула.

– А вы берегите друг друга. И не ешьте плоды. Что бы ни случилось – пожалуйста, не ешьте.

Она обняла их за плечи, с отчаяньем посмотрела им в глаза и умчалась на лестницу.

– Идем, Руби, пора.

Руби отправилась вместе с Лео все дальше вниз, где стали слышнее грохочущие звуки разгоревшейся битвы. Раздавались крики и возгласы, отдавались приказы. Руби вздрогнула от приглушенного грохота падающих на землю зданий, что грозили обрушить туннели.

Наконец Руби и Лео добрались до подвала. У лестницы, которая вела в туннель, на стене висел ряд фонарей. Похоже, кто-то пользовался этими проходами постоянно. Руби и Лео взяли по фонарю и побежали дальше.

– Давай включать их по очереди, – предложил Лео. – Вдруг погаснут, а я не знаю, далеко ли нам идти.

Они нашли первую зеленую стрелку, по трафарету отпечатанную на стене, и помчались в том направлении. Свет фонаря разгонял тьму, и та стелилась за беглецами вслед, не отставая ни на шаг. Руби не представляла, куда они направляются. Но ответы на все ее вопросы, похоже, были у мальчика, который торопливо шагал рядом.

37

А на поверхности уже бушевала война. На обломках зданий, среди криков и крови, стояла Беатрис и держала за руку Амоса. Существо огляделось и расплылось в улыбке. Те, кто вкусил от Древа, очистят Край Вечности от остальных. Выживут лишь бессмертные. А потом… Кто знает, на что еще они способны?

Однако Беатрис было не по себе, ее пробрал озноб. Ледяные иголки пробежались от затылка по всему позвоночнику. Она бросила руку Амоса, закрыла глаза и сильно втянула воздух ноздрями.

Почему она не приняла в расчет девчонку?

Беатрис снова побежала к башне. Облик юной девочки существо уже потеряло. Оно стало чем-то совершенно иным, как правильно угадала Руби. Вспомнив, что в ее плане есть слабое место, Беатрис ракетой взмыла в воздух.

38

Путь Абры к вершине башни был долгим. Мышцы ног ныли, Абра тяжело дышала, стараясь не думать о том, как и с какой скоростью придется спускаться по всем этим лестницам, если она все-таки уничтожит Древо.

Каждые десять этажей Абра подходила к стволу и осматривала щиты, надеясь отыскать незащищенное место. Но широкие доски надежно скрывали Древо, и ей приходилось возвращаться на лестницу и подниматься дальше.

Наконец она вышла на крышу башни. С высоты открывался ошеломительный вид. Сначала Абра замерла как вкопанная, а потом подошла к краю. Стояла и смотрела на город, на дорогу, ведущую через лес, по которой они с Лео пришли. Затем бросила взгляд в сторону и увидела широкую каменную равнину и красный свет, отражающийся от омутов с прозрачной водой.

Абра неохотно отошла от края. Прямо в центре крыши росло Древо. Оно выглядело, как обычное дерево высотой всего десять футов. Будто через всю башню не проходил его тысячефутовый ствол.

Видимая часть выглядела совсем молодой, точно росток. Абра достала меч и подошла ближе. Ствол оказался точно таким, как она запомнила, мягким и плотным. Абра вдохнула поглубже, готовясь вонзить клинок в Древо.

Но вдруг ее взгляд скользнул на плод, что висел прямо перед глазами, лимонно-зеленый и прозрачный, как леденец… Склонив голову набок, Абра стала его рассматривать. Сначала через него были видны здания города, а за ними – далеко-далеко – вода. Но вскоре поверхность затуманилась, как пар туманит зеркало в ванной, и Абра смогла заглянуть внутрь. От увиденного она затрепетала.

Увидела Абра свою мать. Уже старую, намного старше, чем сейчас. Она лежала в постели, с двумя подушками под головой. Лицо бледное, веки закрыты. Абра догадалась, что жизнь мамы подошла к концу. Она умирала. Абра взяла плод в ладони и стала смотреть дальше.