Край Вечности

– Отец не такой уж плохой, – вдруг тихо заметила Руби.

Лео поджал губы, но промолчал. Они прошли еще немного.

– Расскажи, как мы жили все вместе? – попросила Руби.

Губ Лео коснулась улыбка.

– До того, как родители развелись, было здорово. Мы жили возле реки. Отец мечтал о катере. Только о нем и твердил, а позволить себе не мог. Иногда водил нас с тобой к причалу, мы сидели там и смотрели на проплывающие корабли. Отец знал, как каждый называется, тип их двигателей, длину… – Голос Лео оборвался. – Иногда, если мы задерживались, мама приносила перекус, и тогда мы любовались кораблями все вместе. Но при маме отец никогда не заговаривал о своей мечте. Просто смотрел или восхищенно качал головой при виде какого-нибудь особенно красивого судна. А река на закате! Как же она прекрасна, Руби…

Бетонные блоки туннеля сменились камнем, причем кладка была сложена вручную. Лео провел рукой по стене – кое-где ее смочили подземные воды. Фонарик вспыхнул и погас. Руби включила свой и отдала брату. Вскоре камень исчез, стены стали грунтовыми, а туннель – просто дырой в земле. Потолок здесь опускался ниже, Лео пришлось нагибаться, чтобы не удариться головой.

Минули часы с тех пор, как они вошли в туннель. И вот наконец он расширился, брат и сестра поднялись по лестнице и вскоре оказались в небольшом доме – том самом, в окна которого давным-давно заглядывали Лео и Абра. Когда же это было?

Лео даже не представлял.

– Что это за место? – спросила Руби.

– Не знаю. Мы с Аброй шли от этого дома до города два или три дня. А у нас с тобой сколько заняла дорога? День? – Лео замолчал, подумал и пробормотал себе под нос: – Что-то изменилось в этом мире. Что-то идет не так.

Они вышли из дома и зашагали по грунтовой дороге – дальше, во тьму. Лео надеялся, что в конце пути их будут ждать открытые Врата гробницы, через которые они попадут в Новый Орлеан.

Руби хотела о чем-то спросить, но осеклась и умолкла.

– Говори же… – подбодрил ее Лео.

– Что там за мир? Там, откуда мы родом?

– Совсем не такой, как здесь, уж поверь, – усмехнулся Лео.

– А какой? – улыбнулась Руби.

– Ну, для начала, небо там не красное, а голубое.

– Правда? – недоверчиво спросила Руби. – Голубое? Как голубые глаза у людей?

– Вроде того, – кивнул Лео.

– Ничего себе! – удивилась Руби. – А еще?

– Хм, дай подумать… Там пахнет по-другому.

– По-другому?

– Ага. Здесь все пахнет новизной. А там, где мы живем, все старое. Очень старое.

Кажется, Руби с трудом представляла, о чем он говорил.

– Вода здесь намного вкуснее, – засмеялся Лео.

Руби подхватила его смех, и Лео понравилось, как она смеется, – радостно, беззаботно.

– Так зачем мы отсюда уходим? – в шутку спросила Руби. – Вода тут лучше, небо красивого красного цвета, не то что ваша странная холодная синева.

Вроде бы Руби шутила и все же отчасти говорила всерьез. Лео впервые понял, что сестре будет непросто покинуть здешние места.

– Хороший вопрос… – При взгляде на Руби Лео переполняла любовь и сочувствие, какого он никогда не испытывал. Он осознал, что ей придется расстаться со всем, что она знала прежде.

– Во-первых, там мама. Возможно, твое возвращение приведет ее в чувство. А во-вторых, здесь все рушится, разгорелась ужасная война, а Древо все лишь усложнило. Вроде бы Абра объясняла так.

Руби посмотрела на Лео. Небо стало темно-красным, почти черным. Фонарик погас.

– Кто такая Абра? – спросила Руби.

– Честно? – Лео пожал плечами. – Не знаю. Но надеюсь, она выберется.

Бросив взгляд через плечо, он остановился.

– Что случилось? – испугалась Руби.

– Может, это она? – прищурился Лео, вглядываясь во тьму позади. Фигура медленно хромала к ним. Он окликнул: – Абра?

Но тот, кто приближался, залился смехом, охнул от боли и снова засмеялся.

– Абра? – снова позвал Лео.

В ответ послышалось:

– Нет-нет-нет…

Руби и Лео сразу поняли, что это не Абра. Это была Беатрис. Она остановилась в паре десятков футов, закашлялась и согнулась пополам, хватаясь за бок чуть пониже ребер. Выпрямилась, вытерла рот и снова зашлась смехом.

– Уж поверь, это не Абра, – заявила она, выдавив улыбку.

– Отстань от нас, – отозвался Лео, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы уходим. Забирай себе этот мир целиком, нам плевать. Мы просто хотим уйти.

– Этот мир?! – воскликнула Беатрис. – Надо же, какая щедрость! Забирай себе этот мир… – Она уставилась на Лео, улыбка растаяла. Глаза зияли черными дырами. Лицо изменилось – из человеческого стало совсем иным, будто пустым. – Здесь ничего не осталось. Люди погибают в битве, скоро этот мир схлопнется в ничто. Врата закроют, и те, кто вкусил плодов Древа, застрянут здесь. Возможно, навеки. Благодаря твоей Абре план Коли Наал провалился. Благодаря тебе в этом мире не на что больше надеяться – ни мертвым, ни тем, кто выжил. – Беатрис собралась с силами и прошипела: – И тебе больше не на что надеяться!

Она пулей выстрелила ввысь. Только что стояла на дороге – и вот уже взвилась в красную тьму. Прочертила небо Края Вечности раскаленным добела следом, а потом падающей звездой обрушилась вниз.