Край Вечности

– Есть кто-нибудь?

Ответа не было, однако Руби показалось, что кто-то подошел к двери.

– Вы тут? – Звук собственного голоса придавал ей смелости.

– Это ты, Руби? – спросили по ту сторону.

Голос принадлежал юноше из заброшенного дома. Руби была в этом абсолютно уверена. Тот самый человек, который перевернул весь ее мир. Его слова все еще отдавались в голове Руби гудением колокола – далекий, полный надежды звон.

– То, что ты сказал… Это правда? – спросила она через дверь.

– Руби, – дрожащим голосом отозвался юноша. – Я твой брат. Мама жива.

У Руби перехватило дыхание.

– Я твой брат. Лео.

Руби села на пол спиной к двери. Посидела немного молча, но ей показалось – целую вечность. За это время города строились и успевали обратиться в пыль. Вырастали леса, сгорали дотла и возрождались из пепла.

– Ты еще там? – послышалось из-за двери.

– Да, – ответила Руби, по пустынному коридору разнеслось эхо. – В это непросто поверить.

– Я расскажу тебе такое, во что поверить будет еще сложнее.

Руби глубоко вздохнула и прислонилась затылком к створке. Услышала или почувствовала, что юноша внутри камеры так же сидит по ту сторону двери.

– Руби, – позвал он. – Я твой брат, Лео. Пожалуйста, выпусти нас…

Руби открыла не сразу. Она ждала – дольше, чем следовало, дольше, чем было нужно кому-либо из них, но в голове у нее роились тысячи вопросов. Руби встала, посмотрела на дверь, потянулась к засову и уставилась на собственную руку, как на чужую. Все происходило словно в замедленной съемке. Пальцы обжег холод железа, щеколда громко клацнула, открывшись.

– Это Абра, – сказал Лео, а Руби кивнула, словно что-то поняла, хоть это было не так. – Как нам добраться до Древа?

Руби широко распахнула глаза, будто наконец проснулась, будто решила наконец, к чьей примкнуть стороне.

– Идите за мной!

По темному коридору они побежали к выходу на площадку, но остановились у двери, за которой раздавался гулкий грохот. Руби сначала показалось, что башня разваливается. Она подняла руку, прося остальных подождать.

В маленькое окошко на двери они увидели, что толпа потоком хлынула по лестнице. Люди мчались, словно спасаясь от пожара. Некоторые падали на ходу, другие шагали прямо по телам, протискивались мимо, упавшие поднимались и снова устремлялись вниз. Они бежали и что-то выкрикивали. Слов Руби не разобрала, да и никто бы не понял эти вопли, выдающие возбуждение, гнев и ярость. Солдаты отправлялись в бой.

Через несколько минут здание опустело. Теперь грохот прокатился по улицам, и кирпичные стены башни задрожали, словно в нее угодил снаряд. С потолка посыпалась пыль.

Абра попыталась протиснуться мимо Руби на лестницу.

– Стой, – зашипела Руби.

Они еще стояли в коридоре, на площадке уже никого не было, но Руби все-таки задержала Абру. Та удивленно на нее уставилась. Взгляд Абры горел нетерпением, но Руби отрицательно покачала головой.

Нет.

Вскоре на лестнице послышались другие звуки: по ступеням медленно шагали двое. Через минуту показались Амос и Беатрис. Они держались за руки, но выглядело так, словно Беатрис вела Амоса.

Они спустились на площадку двадцать седьмого этажа, повернули и пошли дальше. Лео вздохнул. Абра тихо выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Все трое прислонились к стене и затаились.

В щели под дверью показалась тень Беатрис. Абра прижала палец к губам. Беатрис повела Амоса дальше вниз по лестнице.

– Мне нужно немедленно добраться до Древа, – заявила Абра.

– Все уже наелись плодов, – тихо ответила Руби. – Поздно.

– Что?! – Абра побелела, как мел.

– Да, – кивнула Руби, – так все и было.

Абра помолчала немного, потом встряхнула головой.

– Что ж, ладно… С этим мы ничего поделать не можем. Но нам все равно нужно уничтожить Древо.

– Идем, – сказала Руби, протиснулась в открывшуюся дверь и помчалась наверх по лестнице так быстро, как только позволяли ноги. Абра и Лео последовали за ней.

Все трое поднялись на этаж выше и ворвались в помещение.

– Вот оно, – показала Руби в центр комнаты.

Большие ветви подпирали потолок, переплетаясь с конструкцией. Ветви поменьше клонились книзу – с них свисали тяжелые плоды. Руби вдруг вспомнила тот день, когда исцелилась: она почти попробовала кусочек плода.

– Не ешьте их, – строго предупредила Абра. – Даже не трогайте и не смотрите.

Лео и Руби кивнули.

В полумраке помещения Абра подошла к стволу.

– Он защищен, – бросила она через плечо.

– Что? – удивился Лео, подбежав к Абре.

Та оказалась права. Кто-то возвел вокруг ствола деревянное ограждение, ветви из него выходили у самого потолка, так что добраться до Древа было невозможно.

– Может, прорубить доски мечом? – подсказал Лео.

Абра попыталась последовать совету, но меч просто воткнулся в ограждение, и все.

– Или их защищает магия Беатрис, или меч предназначен только для Древа, – пробормотала Абра.

Она подпрыгнула и ударила одну из низко висящих веток. С нее тут же попадали плоды, разбились об пол, по комнате пронесся сквозняк и унес осколки. Но само Древо осталось невредимым.

– Нужно добраться до ствола, – заявила Абра, обращаясь к Руби.