Кракен

«А от кого, дура ты конченая? – подумала Мардж про это последнее запирательство. – Господи ты боже мой, все, что я о тебе знаю, – что твой ник «благословенная777»; так что давай уже по делу».

Заранее вооруженной термином «потопный брат» и местоположением «Барьера» благодаря коллекционеру культов, ей понадобилась всего пара дней – но не больше, – чтобы раскрыть новую информацию. В этот раз – место работы и связи, общие очертания системы верований.

Мардж докурила. Тряхнула головой и немного побегала на месте, потом ворвалась в Информационный центр Барьера Темзы. Женщина за стойкой встревоженно уставилась на нее.

– Вы должны мне помочь, – сказала Мардж. Она нарочито тараторила. – Нет, послушайте. Здесь кто-то зовет себя потопными братьями, да, в Сети. Послушайте, вы должны передать им сообщение.

– Я, я, что, как их зовут?

– Я не знаю, но я не сумасшедшая. Я вам клянусь. Прошу, это вопрос жизни и смерти. Буквально. Должен быть способ передать сообщение всем, кто здесь работает. Я не только про Информационный центр, я и про инженеров. Послушайте, я вас умоляю, умоляю. – Она схватила женщину за руку: – Передайте тому, у кого здесь ник «потопный брат», – просто скажите, скажите, что ему сообщение от Тино Хелиг. Он поймет. Поверьте. Тино Хелиг, ясно? – Она накарябала имя на бумажке. – Я буду ждать. Я буду в Мэрион-парке. Пожалуйста.

Мардж уставилась в глаза женщины и попыталась нащупать какую-то вкрадчивую сестринскую связь. Она сама не знала, насколько у нее получилось. Затем выскочила и бежала, пока не свернула за угол, где замедлилась и спокойно прогулялась вдоль Уорспайт-роуд, мимо круговой развязки перед парком.

Погода была слишком другой и слишком пасмурной, чтобы найти особое сходство, но она оглядывалась, пока не убедилась, что нашла место из фильма «Фотоувеличение». Села к нему как можно ближе. Наблюдала за всеми, кто проходил мимо. Поглаживала маленький выкидной ножик, который купила, несмотря на то, каким он может быть бесполезным. Больше она рассчитывала на дневное время и пешеходов. Мардж спросила себя, как узнает, что ее добыча вошла в парк.

В конечном счете, когда почти через час на ее призыв ответили, никаких сомнений не возникло. Это был не один человек, а сразу три. Все – мужчины; они торопливо шли по тропинкам и вертели головами во все стороны. Большие спортивные ребята. В одинаковой форме инженеров. Старший, впереди, махнул остальным разделиться. Мардж поднялась: ей было бы спокойней встретиться сразу со всеми тремя, чем с одним. Увидели они ее сразу. Она сжала в ладони нож.

– Привет, – сказала она. – Я Тино Хелиг.

Они держались немного поодаль. Кулаки сжаты. Желваки первого мужчины напряженно ходили.

– Кто, – начал он, – ты такая? Какого хрена ты вытворяешь? Ты сказала, у тебя сообщение?

Она видела его противоречивые чувства. Гнев, конечно же, из-за того, что их обнаружили и раскрыли на работе, когда они в штатском. Гнев, что над ними так насмеялись, что над их верой глумились, – а она видела, что он в этом уверен. И все же, несмотря на всю ярость, в борьбе с яростью – возбуждение. Она поняла, что этот мелкий гад надеется.

– Что у тебя за сообщение? – спросил он.

Значит, ее план сработал. Тино Хелиг – не человек, а место: одно из затонувших царств, валлийская Атлантида. Вот это думала она, составляя свой план, должно их заинтриговать.

– Кто ты? – спросил человек.

– Простите, что сбила вас с толку, – сказала она. – Мне нужно было вас выманить. Простите. – Она секунду колебалась, но к черту, она уже слишком устала, чтобы не бесить людей. – Речь не о вашей вожделенной приливной волне. У меня к вам вопрос.

Человек поднял сжатый кулак к голове, словно хотел себя ударить, потом вдруг схватил ее за грудки. Его спутники окружили их, закрывая от посторонних взглядов.

– О нашей волне? – прошептал он. – У тебя вопрос? Да ты знаешь, кто мы такие? Лучше начинай убеждать нас не утопить тебя немедля. Ты знаешь, кто мы такие?

Более-менее представляла, да. В ее изысканиях продолжали всплывать потусторонние верования. Она тралила Интернет, закидывала сеть в Сеть и выудила достаточно данных.

Содружество Благословленного Потопа. Радуга – узнала она от одного скрытного онлайн-теолога, – это не обещание: это проклятье. Падение случилось не тогда, когда первая пара покинула сад, все это было жуткими кошмарами испытаний перед вознесением. На деле Господь вознаградил верных священными ливнями.