Крах Атласа

Немного о том, что Селин пришлось вытерпеть ради отцовского трона, Айя знала. Кровное родство, профессионализм и привычка к богатству, которого большинство членов совета и за несколько жизней не заработает, значения не имели. Человек, не желающий прислушиваться к гласу рассудка (или женщины), был обречен на глухоту, слепоту, но, к несчастью, проклятие немоты его обходило. А заткнуть его могла только угроза лишиться денег или удачный шанс передать эстафету неудачи женщине.

– Это хорошее дело. – Айе хотелось чая, но вкусно его заваривать получалось только дома. Впрочем, недавно она совершила импульсивную покупку: дорогущий чайник в новую лондонскую квартиру; вишнево-красный, в тон ее наряду, хотя даже в нем чай не заваривался как у мамы.

Просто получался намного лучше. Технологии все же решали, а у Айи был отменный вкус.

– Как бы там ни было, думаю, небольшой филантропический жест придется к месту. Знаете, чтобы отвлечь публику от всех этих дурных публикаций. – Селин отпила еще воды, приняв на мгновение хмурый вид. – Надо было попросить Мими принести еды. Вы не голодны?

– Немного, – признала Айя. – Что-нибудь легкое, как в прошлый раз? – Она любила мамин омурайсу[28]. Она любит икру Селин.

– Хорошая мысль. – Хозяйка снова подозвала Мими жестом. – Осетрину со сметаной и… желаете блинов? – спросила она в сторону Айи, и та кивнула. – Блинов, пожалуйста. И, конечно же, «Пуйи-Фюиссе». Если только вы не предпочитаете водку? – Это тоже было сказано в сторону Айи, которая кивнула, как бы предоставляя решать самой Селин. И она бы не ошиблась.

– Что ж, чудесно. Спасибо! – напевно сказала та прислуге, а у ног Айи снова замурчала кошка. – Простите, могу сказать, чтобы ее отнесли в детскую…

– Нет, ничего страшного. – Айа, которая не имела привычки шпынять животных, легонько пощекотала котику подбородок. – Ах, возможно, стоит обратиться к одному из проектов Форума, – добавила она, возвращаясь к изначальной теме разговора. – Их очень беспокоит бедность. Если вы просто заставите ее исчезнуть, они там все с ума посходят.

Селин рассмеялась в своей исключительной манере: иллюзии не нарушились, но в уголках глаз залегли милые морщинки. Ее внешность и без того казалась очень утонченной, с редкими магическими вкраплениями, оставляющими толику несовершенства. На вид Селин было слегка за тридцать, она достойно выглядела для женщины среднего возраста.

– О, мой отец придет в ярость. Рассвирепеет. – Селин покачала головой. – Может, что-нибудь неброское, например, м-м, даже не знаю… Всемирный детский фонд?

В знак скромного возражения Айя слегка покачала головой.

– Смотрю, ваши интересы все молодеют и молодеют. Забота о малышах – залог того, что мы не дадим миру скатиться в дерьмо. Этакое вложеньице с заделом на большое будущее. – Как, например, убийство одного ради спасения пятерых. В момент совершения оно кажется немыслимым, зато легко забывается на собеседовании.

– У совета директоров случится коллективный инфаркт. Скажут, что это гиблое дело, никакого возврата капитала. Но совет – кучка болванов. – Селин помычала себе под нос, не переставая улыбаться, и Айя поняла, что она размышляет над предложением. – Мне нравится, – согласилась она. – Смелый шаг.

Было похоже, что Селин получает годовой процент даже за то, что живет и дышит, носит фамилию Нова. Обременительно, причем заметно, но капелька боли окупалась огромными удовольствиями, и это еще Селин не разделяла экстравагантных пристрастий отца. Ее не интересовали яхты, и она была слишком красива, чтобы платить за секс. Для совета директоров это, конечно же, не преимущество; они всего лишь менее успешные копии патриарха семьи, но если она соберется действовать решительно, то им не удастся остановить то, что уже пришло в движение. Если Селин объявит о проекте на публике, если даже только намекнет на него, новость мгновенно завирусится, и закостенелому совету не останется ничего, кроме как уступить.

Женская сила не похожа на мужскую. Тут нужно правильное лицо, волосы и прическа, но Селин Нова обладала и тем, и этим, и кое-чем более важным. Коронованная золотом, она имела нечто, чего не было даже у Айи.

– Полагаю, мне тоже надо будет как-то оказать поддержку, – предложила Айя, когда подали икру на небольших блюдечках, поверх колотого льда; перламутровые ложечки играли тонким радужным светом. Другой слуга, не Мими, принес бокал, идеально охлажденный. Айя опустилась до благодарности, взглянув с притворной скромностью из-под ресниц на Селин. – Как считаете, стоит ли устроить какое-нибудь мероприятие? Благотворительный вечер? Тихий аукцион, дабы отпраздновать рождение нового мира?

Селин снова посмеялась, выложив немного икры между большим и указательным пальцами.

– Так в мире станет жить веселее, и Нью-Йорк без бродяг станет приятным местом.