Крах Элизиума

Чем дольше мы ехали вдоль ущелья, тем сильнее менялся ландшафт… А вместе с ним и местность. Складывалось ощущение, что мы попали на стык климатических зон. Да, скорее всего, так оно и было. Вот только то, как резко эти зоны менялись, наводило на размышления: вероятно, здесь не обошлось без последствий применения ядерного и биологического оружия. Мы постепенно опускались в низину и забортный воздух становился все более влажным, скалы понемногу сходили на нет, уступая место пологим холмам, поросшим кустарниками и деревьями. И чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось, и тем более буйным цветом они цвели. Спустя какое-то время начало складываться впечатление, что мы едем по джунглям. Ущелье справа уступило место глинистому обрыву, горная речка расширилась и стала полноводнее, а местами попадались даже заболоченные участки. Это одновременно и внушало надежду и пугало. С одной стороны, заболоченные участки означали, что река мелеет, и рано или поздно мы найдем участок, на котором сможем через нее перебраться, а с другой — велик риск заехать в совсем уж болото, через которое наш броневик может и не пройти. Хотелось надеяться, что до такого не дойдет.

— Не нравится мне все это, — будто озвучивая мои мысли, донесся голос Ти Бэга с водительского сидения. — Куда-то совсем далеко мы забрели, я этих джунглей гребаных на карте не вижу. А спутник сдох. Как выбираться будем — ума не приложу.

Я сам уже некоторое время вертел в интерфейсе карту, заблаговременно скачанную Элис из сети, прикидывая, как будем добираться отсюда до нужной точки, все же от маршрута мы отклонились неслабо, так что беспокойство Ти Бэга вполне разделял. Если мы сдвинемся еще дальше…

— Внимание! — раздался зычный голос Стоуна, так и сидящего в башне. — Кажется, вижу подходящее место. На два часа!

— Есть такое! — повеселевшим голосом отозвался Ти Бэг. — Только не пойму… приборы что-то глючат… Помехи сильные в эфире, боюсь, дроном не посмотрим.

— Значит, посмотрим своими глазами, — отозвался я. — Давай, паркуйся. Найди только место поудобнее, чтоб и Стоун прикрыть нас смог, и чтоб слишком далеко от машины не отходить.

— Так точно.

Несколько минут — и броневик, сбросив обороты, замер на небольшом пригорке, спускающемся к заболоченной низине. С эфиром и правда что-то было не так, даже камеры броневика, вроде как защищенные от всяческих наводок и прочих помех, выводили картинку с рябью и артефактами. Странно. А все, что странно — может быть опасным. Потому…

— Блайз, Дис, выходим! Ти Бэг — на месте, двигатель не глуши. Стоун, будь готов нас прикрыть. Друг от друга далеко не отходим, держимся в поле зрения Ти Бэга и Стоуна. Смотрите по сторонам. Обо всем странном и непонятном, включая собственные ощущения — докладываем, — скомандовал я, испытывая легкое дежа вю. Почти те же слова я говорил, когда мы выходили на разведку к мосту. Что ж, надеюсь, в этот раз будет попроще.

Выбравшись наружу, я перехватил излучатель и осмотрелся. Да уж. Действительно джунгли! Вот только мертвые. Коричневая листва с фиолетовыми прожилками, такого же цвета кусты и свисающие лианы, высокая, но какая-то неживая трава — и ни следа птиц, насекомых или мелкой живности, которая обычно населяет такие места. Воздух густой, влажный — хоть ножом режь. И запах… Тяжелый, отдающий сероводородом. Острый контраст с красной каменистой пустыней, в которой мы были совсем недавно. Да уж. Как на другую планету попал. Хорошо бы…

— Ну, идем? — из внезапной задумчивости меня вывел Дис, бесцеременно пихнув в бок. — Чего завис? Нормально все?

— Нормально, — кивнул я. — Просто… Устал. Даже не так — задолбался на хрен! — неожиданно искренне высказался я.

— Да не один ты, — усмехнулся солнцепоклонник. — Все задолбались. Ничего. Сейчас вытащим корпората — и отдохнем.

— Было бы неплохо, — вздохнул я. — Ладно, пойдем смотреть, что там. Если мы и здесь не переберемся…

— Сплюнь, — фыркнул Дис, и первым направился к берегу. Я оглянулся, убедился, что Блайз выбрался и готов, и двинулся за солнцепоклонником.

Глава 8

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

— Гребаное дерьмо! — выругался Блайз, шлепая ладонью по забралу шлема. За перчаткой протянулся грязно-кровавый слизистый след, оставленный тельцем раздавленного насекомого.

— Вы видели это? — с расширившимися глазами вещал сталкер. — Нет, вы видели, какие у нее челюсти? Да если бы у меня шлема не было, она бы мне голову откусила!

— Кто, Блайз? — усмехнулся Дис.

— Да откуда ж я знаю! Стрекоза, блин! С челюстями песчаного льва и хвостом мантикоры, чтоб ее!

— Расслабься. Костюм им точно не по зубам, — с улыбкой произнес я, отгоняя от шлема огромное насекомое, по описанию весьма похожее на то, что описал Блайз.

— Угу. Как представлю, что без костюма здесь оказался, так аж передергивает! — отозвался сталкер.

— А ты не представляй. Ладно, все, парни, давайте серьезней. Что думаете?