Крах Элизиума

— Надеюсь, он не сжег нам всю электронику, — пробормотал я, бессильно откидываясь на стену, и нашаривая флягу у пояса.

Что ж. Зато переправились. И даже без потерь. Только вот вымотались так, что еще б немного, и… Дьявол, что же будет дальше-то, а? Кажется, я начинал жалеть, что взял с собой так мало людей. С каждым километром становилось только сложнее, и оставалось лишь гадать, как мы будем вытаскивать корпа из этого его Миддлтауна. Да и доберемся ли мы туда вообще? Еще пара таких приключений, и силы закончатся. Да что там силы? Достаточно банального невезения, одной ошибки — и наш маленький отряд навеки сгинет в глуши Инферно. Сука… Как же все задолбало-то, а?

Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления и жить настоящим. На данный момент мы все живы, целы и даже движемся приблизительно в нужном направлении. А то, что будет потом… Будет потом.

Родив эту гениальную мысль, я глотнул из фляги, расстегнул шлем, и прислонившись затылком к холодной бронеплите, прикрыл глаза.

Боже, как же я задолбался!

***

Земная Федерация, система Ориона. Орбита Рапсодии, неизвестные координаты

Спутник HW-2348-XN крутился на орбите Рапсодии с тех самых пор, как планету передали в аренду корпорации «Нью Вижн». Большую часть времени он проводил в спящем режиме, лишь изредка «просыпаясь», делая несколько снимков и проводя замеры по особым алгоритмам, заложенным в него инженерами Вооруженных сил Земной Федерации. Сделав свою работу, он выстреливал в пространство сжатым инфопакетом, и снова засыпал, чтобы через определенный промежуток времени повторить процедуру. Однако с недавних пор все сильно изменилось.

Уже несколько суток сканеры и камеры спутника не могли пробиться сквозь непонятную аномалию. Такое было и раньше — когда на поверхности бушевали электромагнитные бури. Но еще ни разу бури не длились так долго и никогда они не охватывали всю планету. Слабенький искусственный интеллект спутника, не имея четких инструкций на этот счет, раз за разом пытался пробиться сквозь завесу, зря расходуя заряд и лишь изредка «засыпая», чтобы не остаться совсем без энергии.

В очередной раз выйдя из спящего режима, ИИ снова активировал сканеры. Если бы он был человеком, можно было бы сказать, что сделал это он без особой надежды. Однако внезапно попытка увенчалась успехом. В аномалии образовалась прореха, и с каждой секундой она становилось больше. Как будто где-то разрушили ключевой узел устройства-постановщика помех. Огромная проплешина в аномалии образовалась в зоне, помеченной в алгоритме спутника, как «Красная», и тут же несколько похожих появились в других местах. ИИ немедленно активировал сканеры и камеры, зажужжали выдвигающиеся объективы, отправились к планете невидимые лучи сканеров… И тут же сработал тревожный алгоритм. Происходящее на планете выбивалось из привычной картины и подпадало под протокол с высшим приоритетом.

Проплешины продержались недолго. Как будто нечто на планете нашло способ заменить неисправный узел. Несколько десятков секунд — и планету снова заволокла непробиваемая рябь помех. Однако для машины этого времени осталось достаточно. Искусственный интеллект сформировал отчет, сжал его в инфопакет и мощным импульсом отправил в пространство, туда, где его перехватит другой спутник и перенаправит в нужное место. Тревожный отчет, промаркированный высшим уровнем ксеноугрозы унесся в пустоту космоса, а ИИ, с чувством выполненного долга снова перевел оборудование спутника в режим ожидания. До следующего раза.

Глава 10

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Марш-бросок через центр Мидлтауна дался легче, чем ожидал Баркер. При этом нельзя сказать, что было совсем легко: несмотря на мускульные усилители боевого костюма, вымотался непривычный к таким активностям гейм-директор капитально. Многочисленные трещины в асфальтовом покрытии, завалы, для преодоления которых по мнению Баркера была необходима хотя бы начальная альпинистская подготовка, ямы и воронки, которые приходилось обходить по широкой дуге… Все эти препятствия буквально высасывали силы из неподготовленного тела. Но все это было ерундой. Главное, им практически не попадались ксеносы. После кровавой мясорубки в подземелье Баркеру казалось, что Миддлтаун буквально населен тварями, что здесь шагу нельзя ступить, чтобы не напороться на жаждущего крови морфа, и мысленно себя к этому готовил. Однако за те два часа, что группа карабкалась по развалинам, им встретились всего несколько тварей, которых «Фениксы» успешно уничтожили, не дав даже приблизиться на расстояние атаки, и это не могло не радовать. Пару раз на задворках сознания даже мелькала мысль, что зря он отправил призыв о помощи Алтаю — кажется, они и сами смогут выбраться. Хотя, с другой стороны…