Крах Элизиума

— Могу. Серьезно все нормально, не переживай. Автодок уже вкатил какой-то гадости, сейчас полегчать должно.

— Ну, смотри, — буркнул я. А что мне еще оставалось? Здесь его оставить? Так не факт, что мы обратно этой же дорогой пойдем. Да и каждый ствол на счету. Не говоря уже о том, что оставлять бойца, если он болен, в самой заднице Инферно, в одиночестве, в сломанном броневике — практически гарантированное отсроченное убийство чужими руками. Или хелицерами. Или ложноножками. Или что там еще у этих тварей бывает?

— Ладно. Давай собираться, — проговорил я. — Времени и так в обрез, теперь с этим еще, — я зло пнул бок вездехода. — Доберемся до этого Мидлтауна, заберем корпа и двинем назад.

— Как легко у тебя это все звучит, — скривился Дис. — Ладно. Раньше начнем — раньше закончим, — солнцепоклонник сплюнул в траву и полез в машину, где уже слышен был недовольный бас Стоуна. Я усмехнулся. Да уж. Какое-то дежа вю прямо. Как будто вернулся в старые добрые времена и пинаешь в задницу родной взвод, ведущий себя, как сборище капризных мальчишек. И только одному сержанту больше всех надо.

Вот только когда появлялась необходимость, взвод превращался в единый, прекрасно слаженный организм, реагирующий не то что на команды — на мысли и намерения. Готовый врасти в землю и сдерживать врага ровно столько, сколько считает нужным сержант. Получилось ли у меня собрать такой взвод из уголовников, сосланных на Полигон без обратного билета? Не подведут ли вчерашние наемники, когда прижмет по-настоящему? Пока что бойцы неоднократно доказывали, что им можно доверять, бросались в пекло и несколько раз вытаскивали из этого пекла меня. Но будет ли так всегда? Это покажет только время… И конкретная ситуация.

Мотнув головой, я отогнал непонятно откуда взявшиеся смурные мысли, невесело усмехнулся и полез в броневик собирать свои вещи.

Глава 11

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Раньше Баркеру казалось, что он знает, что такое бег.

Гейм-директор всегда старался держать себя в форме: глупо запускать собственное тело, навлекая на себя болезни и слабость. Новая оболочка стоит слишком дорого даже для высшего звена корпоратов, да и при наличии денег доступна далеко не каждому. Потому, пока есть возможность поддерживать в тонусе ту, что досталась даром от самой природы, глупо этой возможностью не пользоваться. И Баркер делал все для того, чтобы сохраниться как можно лучше.

Даже в последнее время, плотно подсев на «ТГК-Ультра», он в обязательном порядке каждое утро надевал спортивную форму, беговые кроссовки и отправлялся на пробежку по внешнему кольцу орбитальной станции. Два круга — пятнадцать километров, между прочим!

Вот только тот бег не имел ничего общего с той бешеной скачкой с препятствиями, которую им устроил сержант «Фениксов».

По разрушенному городу и ходить-то было не сказать, чтоб легко, а здесь приходилось нестись, волоча на себе стрелковый комплекс, перепрыгивать провалы, огибать препятствия, карабкаться по грудам земли и щебня… Сердце колотилось где-то в горле, и гейм-директору казалось, что, стоит открыть рот пошире, как оно попросту выпрыгнет, а сержант все подгонял и подгонял отряд.

Жадно пытаясь запихнуть в легкие хоть немного ставшего вдруг очень твёрдым воздуха, Баркер взбежал по скошенной плите, и остановился, бросив оружие болтаться на ремне. Сил больше не осталось. К дьяволу! Пусть его тут хоть расстреляют, дальше он не побежит! Гейм-директор упёрся руками в колени и попытался отдышаться. Мощный пинок тут же сбил его с ног, и в комлинке послышалось злобно шипение Джакса:

— Не можешь помочь, так хоть не мешай! — и тут же, в сторону:

— Крис, останься с корпами. Отвечаешь за них! Флинт, Семецкий, за мной! Вперед!

Кровь перестала грохотать в висках пневматическим молотком, и Баркер, словно через плотную пелену, услышал перестук стрелковых комплексов и вой импульсников. С трудом оторвав голову от поверхности плиты, показавшейся вдруг мягче и удобнее анатомической подушки, он окинул мутным взглядом пространство перед собой и грязно выругался.

Они, наконец-то, добрались до точки эвакуации. Вот только облегчения это не принесло.

Флайер, на котором они должны были улететь в Элизиум, лежал на боку, на дне глубокой воронки, впечатавшись в остов пятиэтажного здания. Даже не видя нескольких крупных обломков, прибивших транспорт к земле, можно было твёрдо сказать: этот флайер больше никуда не полетит. В хвостовой части летательного средства курилась кислотным дымом свежая дыра, сверхпрочная обшивка шипела, пузырилась и изгибалась, словно живая. Отлетались, в общем. И как теперь отсюда выбираться?

Впрочем, вопрос эвакуации сейчас был не самым животрепещущим. По крайней мере, для Джакса и его бойцов. Потому что внизу, укрывшись за крылом и обломками бетона, засели отчаявшиеся товарищи наёмников и из последних сил отбивались от наседающих морфов.