Крах Элизиума

Не очень отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянул клапан комбинезона и запустил руку во внутренний карман. Ослабевшие пальцы сомкнулись на каком-то предмете, я вытащил руку, поднес к глазам…

Капсула.

Сверхпрочная, прозрачная капсула из исследовательского набора, полная мутной красно-коричневой жидкости.

Кровь.

Кровь Королевы ксеносов.

Гребаная мерзкая жижа, дарующая способности, которые многие назвали бы сверхъестественными, и оставляющая во мне все меньше человеческого. Новая партия биоботов, микроскопических инопланетных симбионтов, вычистить которых из клеток не под силу, наверное, даже самым передовым технологиями «Сай Фай Медикл». Жидкий отсроченный приговор, который однажды сведет меня в могилу.

Однажды — но не сегодня. Сегодня эта штука меня из могилы выдернет.

Слебеющими пальцами сковырнув пробку капсулы, я аккуратно, стараясь не расплескать ни капли, поднес пробирку к лицу и опрокинул жидкость в рот.

И только потом позволил себе, наконец, потерять сознание.

***

Я очнулся от голода.

Не от холода, не от боли, не от какого-то громкого звука.

Я хотел жрать.

Дико, безумно, до трясущихся рук и головокружения.

Верные признаки гипогликемии.

Вот только жрать было нечего.

Пайки остались в рюкзаке, батончики — в разгрузке. Дерьмо, да у меня даже воды не было! А учитывая, что мои ощущения сейчас — последствия ураганной регенерации организма, найти еду просто жизненно необходимо. В противном случае энергия опять уползет в красную зону, я впаду в кому и сдохну здесь. А подыхать мне сейчас никак нельзя. На мне два невыполненных обещания висит. Оторвать голову Слаю и убить Диса. Есть еще третье, доставить нейропроцессор Баркера в Элизиум, но это так, побочный квест. Не получится — да и хер с ним. Главное — достать этих двоих. Все остальное вторично.

Вот только если я не найду, что сожрать — выполнить обещанное не получится.

Я покосился на лежащий рядом труп туманника. Фу… Нет, это на самый крайний случай. Если не останется совсем уж никаких вариантов. Понятно, что это такое же мясо, как любое другое, вероятно, даже качественнее, чем бурда из синтезатора, вот только как-то не тянет меня пока жрать зараженную тварь, еще недавно бывшую человеком. Если вариантов совсем не останется — тогда, может быть… Но пока — нет. Решительно нет. До такой степени отчаяния я пока не дошел.

Мое внимание привлек шорох. Скосив глаза, я заметил какое-то движение в куче хлама неподалеку. Черт. Что бы это могло быть? В моем состоянии мне сейчас рабочего ксеносов хватит. Я даже отбиваться не смогу. Как же хреново быть беспомощным!

Шорох и движение повторились. Сфокусировав взгляд, я смог, наконец, рассмотреть то, что их производило.

Крыса.

Обычная крыса, только крупная. Ее влекло сюда то же, что испытывал я — желание набить брюхо. Вероятно, ее привлекал запах мертвого туманника. Хм, интересно, а крысы способны заразиться, сожрав ксеноса? Если честно, я пока о таком не слышал. Наверное, и к лучшему. Если б хвостатые были способны разносить ксенозаразу, чтобы уничтожить человечесвто даже вторжения не понадобилось бы. Кстати, сами ксеносы этот момент как-то прощелкали. Зачем атаковать планету, если можно просто заразить водопровод, например? Впрочем, о мотивах ксеносов не было известно ровным счетом ничего. Может, они тоже просто жрать хотят?

При мысли о еде в животе забурчало, и крыса, направившаяся уже в мою сторону, замерла. Блин, а ведт она и меня может… Того. Ну, точнее, одна вряд ли, а вот если придут другие… Да уж. Быть заживо обглоданным — так себе перспектива. Хотя… Голову пронзила неожиданная мысль. Ха. Мы еще посмотрим, кто кого обглодает.

Я затаился, стараясь даже глазными яблоками не шевелить. Давай, хорошая моя… Иди сюда… Ближе, ближе… Еще немного… Вот так!

Усыпленная крысиная бдительность сыграла с хвостатой злую шутку. Не увидев с моей стороны никакого движения, крыса подобралась к телу Баркера, забралась мертвому корпорату на грудь и медленно двинулась к единственному открытому участку тела — к лицу. Оказавшись, таким образом, на расстоянии вытянутой руки от меня. Ну и…

Рывок — и крупная тушка забилась с моей ладони. Крыса оказалась неожиданно сильной, а я — неожиданно слабым. В первые секунды хвостатой почти удалось вырваться, но я, преодолев боль и слабость, потянулся второй рукой и перехватил грызуна, уже готового выскользнуть из ладони. Крыса задергалась, запаниковала, и в какой-то момент просто вонзила зубы мне в руку.

Скорее всего, обычно подобный прием работал безотказно — но только не в этот раз. По сравнению с тем, что я пережил за последние часы, это даже болью назвать стыдно было. Что же до заразы, которую, теоретически могла занести мне в кровь хвостатая падальщица — так у меня в крови столько инопланетной гадости плещется, что даже бубонная чума сбежит, испугавшись. К черту! Сейчас не до боли от укусов и не до риска заражения. Сейчас мне опасность более серьезная грозит.