Крах Элизиума

Когда я выходил из командного центра, меня посетило дежавю. Кажется, совсем недавно мы с Сандерсом вот так же пили и спорили до хрипоты. И, как и в прошлый раз, мне удалось добиться своего. Впрочем, сейчас это было не так сложно. Спорили мы больше о том, как именно будем воплощать в жизнь безумный план. А уж участвовать в нем Сандерс согласился легко. Старый вояка засиделся на месте, привычки брали свое. Ему надоело копаться в песочнице, воюя с одиночными тварями и редкими самоубийцами, решившими оспорить главенство «Буревестников» в этом секторе Полигона. Бывшему десантнику хотелось настоящего дела. И именно его я и предложил мастер-сержанту. Да, придется нелегко, да, миссия выглядела самоубийственной, но, черт побери, когда было иначе? Да и выбора, на самом деле, не было. Либо помочь мне, хотя бы пытаясь отменить грядущий апокалипсис, либо сдохнуть в бункерах форта от бомбардировки или ее последствий. Несмотря ни на что, Сандерс был бойцом, и предпочитал действовать с оружием в руках, а не ждать с моря погоды, покорно сложив лапки. В этом мы с ним были схожи, так что я совсем не удивился, когда нам удалось найти общий язык. Более того: в предвкушении грядущей бойни кланлид «Буревестников» как будто даже встряхнулся. Сквозь медленно спивающегося инвалида проступил другой Сандерс, настоящий. И могу с уверенностью сказать, что мне эти перемены понравились.

Впереди, наконец, замаячила нужная дверь. Сандерс предлагал поселить меня в офицерской комнате, на одном этаже с ним, но я отказался. Мне было достаточно и кубрика, в котором мы жили, находясь в составе «Буревестников». Оттуда было ближе до выхода, да и…

У входа в кубрик меня качнуло, и я, потеряв мысль, беззлобно выругался, опершись о стену. Набрались мы с Сандерсом все же качественно. Если б не биоботы, утром меня бы ждало жестокое похмелье.

— Помочь? — послышался чей-то насмешливый голос.

Я поднял взгляд и попытался сфокусироваться. Ну, да. Кому же еще здесь быть, если не Скайлер?

Кажется, девушка успела обжиться в форте и даже привести себя в порядок. По крайней мере, выглядела она свежей и отдохнувшей. Вместо привычной уже брони — легкая туника, распущенные волосы струятся по спине до самой талии, в глазах — веселый и загадочный блеск… Сердце пропустило удар, дыхание потяжелело. Взгляд невольно скользнул по высокой груди, рельефно выпирающей под туникой, прошелся по манящей ложбинке, исчезающей в декольте…

— Так и будешь таращиться, или начнешь, наконец, действовать? — усмехнулась Скайлер.

Я сглотнул и поднял глаза на девушку.

— Думаешь, мы уже оказались в более подходящей обстановке? — пробормотал я.

— Более чем, — усмехнулась девушка, и шагнула ко мне.

И, кажется, я был с ней согласен.

***

Земная Федерация, система Эридана, расположение Шестого Звездного флота. Флагманский крейсер «Протектор». Капитанский мостик.

— Капитан на мостике! — зычный голос вестового разнесся по рубке и заставил экипаж вскочить, вытянувшись по стойке «смирно».

— Вольно, — махнул рукой капитан Баллард, быстрым шагом проходя к своему месту. — Доложить обстановку.

— Соединение будет готов к прыжку в двадцать два ноль-ноль по стандартному времени, сэр, — вытянулся один из офицеров. — «Гром» заканчивает погрузку, «Разящий» и «Ямато» проводят последние проверки.

— Спасибо, Шоу, — капитан сел в кресло и устало помассировал виски. — Новая информация из системы Ориона не поступала?

— Никак нет, сэр. Все тихо.

— Ясно. А что там, — капитан неопределенно покрутил рукой, и офицер кивнул. Уточнять смысла не было — последние несколько дней все говорили об одном.

— Информация вроде бы подтверждается, — понизив голос, проговорил Шоу. Разговор перешел на неофициальные рельсы, и можно было не «сэркать» через каждые два слова. — Вспышки ксеноактивности на Денебе и Лебеде, срыв попытки переворота на Земле… Ходят слухи, что к теракту в Совете причастны корпорации, но, чтобы выдвинуть прямое обвинение, не хватает доказательств. Совет собирается…

— Ну-ка, ну-ка, Шоу, с этого момента подробнее, — послышался насмешливый голос нового действующего лица, появившегося на мостике бесшумно и незаметно. Как, впрочем, и полагалось при его профессии. — Удивительно, какую исчерпывающую информацию можно получить, просто прислушавшись к флотским сплетням. Даже в моем ведомстве об этом пока ни сном, ни духом.

Увидевший говорящего Шоу побледнел и сжался.

— Я… Сэр… Майор… Сэр…

— Расслабься, — седой майор в «сухопутной» форме с нашивками Особого отдела усмехнулся и махнул рукой. — Я и без тебя в курсе, о чем судачат на палубах. Работа такая. Но на твоем месте я бы трепался осмотрительнее. Это я у вас добрый, а окажись на моем месте кто другой…

— Кончай пугать моих ребят, Файрстоун, — недовольно пробурчал капитан Баллард. — И без тебя тошно.

— А я и не пугаю, — серьезно ответил контрразведчик. — Я предупреждаю. На полном серьезе. Сам знаешь, какое время сейчас… Смутное. И за меньшее в самую задницу переводили. Ладно, — тряхнул он головой, предупреждая дальнейший разговор. — Что там у нас?