Крамнэгел

Закрыв глаза и поджав губы, Крамнэгел ждал, пока тот выговорится. Дождавшись, открыл глаза.

– Вы говорите мне, демократия – гнилой орех?

– Я вам говорю, демократия – гнилой орех.

– Будем, – сказал Бриггс.

– Будем, – отозвались эхом все.

– Дернули, – добавил от себя Джок после того, как все воздали дань традиции.

– Вы голосуете на выборах? – спросил Крамнэгел.

– Куда вы теперь гнете? Хотите развести бодягу насчет американской войны за независимость и про то, как вы изобрели демократию еще до греков и Сократа? Слушайте вы, голова садовая, я баллотировался в парламент. Знаете, что такое парламент? Порочный дядюшка вашего конгресса. И почти такой же бесполезный. Выборы? У вас они превращены в своего рода моральную повинность, разве не так? Вы не способны понять, что воздержаться от участия в выборах – такой же способ выразить свое мнение, как и любой другой. Нет. Раз вам дают пару паршивых кандидатов, вы должны голосовать за не самого паршивого из них. А по мне, именно это и есть предательство демократии! Нет, я никогда не голосовал на выборах. Никогда. Почему? Потому что никогда не было кандидата-коммуниста, за которого я мог бы отдать свой голос, вот почему. А потуги лейбористов показать, что они почти что наши, меня не обманут, нет – я уж, пожалуй, скорее голосовал бы за тори. По мне, откровенный бандит лучше, чем маскирующийся. Волк в волчьей шкуре – это хоть по-честному.

– То есть вы не станете голосовать, если вам не дадут кандидата-коммуниста? – расхохотался Крамнэгел, качая головой. – Господи Иисусе, вы, значит, согласитесь воспользоваться благами демократии только в одном случае: чтобы отдать свой голос за человека, который заведомо поклялся их уничтожить. Ничего себе логика!

– Да, логика! – вскричал Джок. – А такие, как вы, используют демократию лишь для того, чтобы ограничить выбор народа рамками статус-кво...

– Чего-чего?

– Статус-кво. Существующее положение вещей. Капиталисты. Средний класс. И только на самом что ни на есть последнем месте – рабочие. Может такой человек, как я, баллотироваться на выборах в Соединенных Штатах?

– Конечно!

– А может он победить на выборах?

– Но здесь ведь вам победить тоже не удалось, а?

– Вот именно. Потому что здесь такая же прогнившая система, как и у вас. Вы же ее отсюда и заимствовали. А вот в Советском Союзе...

– В Советском Союзе вообще нет выборов.

– Есть и еще какие!

– Нет. У них и партий даже нет.

– А у нас есть, да? А какая разница между этими нашими партиями, чтоб им пусто было? Ни малейшей! «Коммунистический манифест» – это единственная альтернатива великому заговору капиталистических партий. Как вы думаете, почему, едва кончилась война тысяча девятьсот четырнадцатого-восемнадцатого годов – прошу прощения, для вас это была война тысяча девятьсот семнадцатого-восемнадцатого годов, – почему, как только закончился этот грандиозный пожар с монументальным побоищем, великие державы надумали послать армии интервентов в Советский Союз? Они знали, что опасность в конечном счете заключается не в одном из империалистических соперников, а в новой концепции места человека в обществе, провозглашенной юным голосом международного социализма. Британские войска высадились в Мурманске, друг мой, французские войска... А не забыл ли я кого? Ну, разумеется, забыл: американские войска вторглись в Советский Союз, чтобы в корне пресечь красную заразу. Но ничего у них не вышло.

Крамнэгел почувствовал, как в голову ему бросилась кровь.

– Позвольте вам сказать вот что, – начал он задыхающимся от волнения голосом. – Во-первых, Соединенные Штаты никогда не вторгались в Советский Союз, и вам прекрасно это известно. Во-вторых, Соединенные Штаты никогда еще не проигрывали ни одной войны. Никогда! Никогда!

– Соединенные Штаты никогда не вторгались в Советский Союз? – вскричал Джок.

– Как же тогда, по-вашему, называется высадка войск одного государства на территории другого? Вы, видно, называете это вторжением лишь в том случае, если оно увенчалось успехом? Так я должен вас понимать? Тогда спасибо за поправку, господин полицейский. Ваше вторжение провалилось, поэтому вы тактично набросили на него вуальку в учебниках истории, чтобы детки продолжали верить сказкам о том, будто великие Соединенные Штаты никогда не проигрывали войны.

– Это грязная ложь! – завопил Крамнэгел.

– Спокойно, спокойно, – пробормотал Бэйли.

Джок щедрым жестом заказал выпивку для всех.

В напряженной тишине все уставились в пол, за исключением Джока, вперившего взгляд в потолок. Старуха облизнула губы в поисках последней капли горькой пены.

– Ну ладно, ладно, – произнес Крамнэгел более примирительным тоном, – давайте оставим в покое историю, хорошо? Давайте говорить про сейчас.

– Сейчас – часть истории, то есть скоро станет ею.

– Ну хорошо, а как насчет трудовых лагерей в России? Как насчет разгонений евреев...

– Вы, надо понимать, хотели сказать: «Как насчет гонений на евреев»...