Красавчик

Тихо, крадучись стали пробираться между несколькими хибарками, криво лепившимися к высокому берегу. Вот, наконец, и место, где насмотрели челнок…

А вот он и сам, странно выползший на берег, словно рассматривающий что-то занятное.

Сдерживая дыхание, влезли приятели в челн. Митька нащупал весла на дне.

– Ну, все, слава Богу, кажись… – вымолвил он, отталкиваясь веслом от берега.

Челнок уперся было, точно не желая везти похитителей, потом дрогнул, повинуясь силе, и с легким шуршанием скользнул на воду.

А собака лаяла между тем, хрипло, надрывисто, точно охваченная смертельным беспокойством. Угрозой проносился ее лай по тихой воде, предостережением отдавался в лесу за хижинами.

– Ишь заливается! – пробурчал Митька, ловко работая веслами. – Ну, полай, полай, голубушка, не страшно нам.

– А может быть, не на нас она, – заметил Красавчик.

– Может, – согласился Митька. – Ты, Красавчик, смотри за поплавками-то, чтобы не проехать нам.

Мишка устремил все внимание на воду, стараясь не пропустить место, где расставлены снасти. Митька греб, тихо погружая весла, чтобы не производить лишнего шума.

– Стой! Правее возьми! – вдруг скомандовал Красавчик. – Есть колобашка тут…

Митька гребнул веслом и обернулся. Красавчик возбужденно двигался на носу, наклоняясь к воде.

– Есть, есть… Вона в руке она у меня… Веревку нащупал.

Он повернул к приятелю возбужденное лицо. Митька вдруг рассмеялся.

– Чего ты? – слегка недоумевая спросил Мишка.

Митька подмигнул лукаво.

– Что мы сейчас делать-то будем?

– Как что? Рыбу таскать, понятно.

Митька расхохотался.

– Воровать просто, – отрезал он.

– Воровать? – Красавчик растерянно как-то оглянулся по сторонам. – Но это не воровство ведь.

– А что же, по-твоему? – ядовито спросил Митька. – Ведь рыба чужая.

Это обескуражило Мишку. Он не хотел сдаваться, однако.

– Да как же, – с досадой вымолвил он, – не воровство это. Это не деньги и не вещи, а рыба, и ее много тут… Это не воровство…

Красавчик твердо был уверен, что таскать рыбу не воровство, и только не мог пояснить приятелю разницы между намеренной кражей и рискованной шалостью. Он возмутился даже.

– Ошманать кого-нибудь – воровство, – с горячностью доказывал он, – портсигар взять из кармана – воровство, а рыбу взять из сети – не воровство. Ведь мы никого не шманаем. Разве ты не понимаешь?

Напоминание о портсигаре неприятно подействовало на Митьку. Он нахмурился:

– Ну, ладно. Пусть по-твоему будет. Нарочно я сказал это. Давай лучше снасть вытянем.

Оба увлеклись работой и не заметили, как на берегу, возле домиков, показалась человеческая фигура. Человек несколько минут следил за мальчиками, потом вдруг побежал к челнокам, стоявшим невдалеке от изб.

Друзья тщетно пытались вытянуть снасть. Рискуя опрокинуть легкий челнок, оба перевесились через борт и в четыре руки тянули веревку, но снасть даже не поддавалась усилиям.

– Фу-ты! – выругался запыхавшийся Митька. – Так у нас ничего не выйдет. Надо в воду влезть.

– В воду? – удивился Красавчик.

– Ну да. Разденусь вот и нырну посмотреть, что там со снастью. Это момент один.

А то до утра будем плясать вокруг этой колобашки безо всякого толка.

И не теряя времени, Митька скинул рубаху и штаны. Через минуту он уже погрузился в воду.

Мишка следил за ним взглядом, но, обернувшись случайно, онемел от неожиданности: прямо к ним от берега мчался легкий челнок, управляемый каким-то рослым парнем.

– Рыбак! – с ужасом воскликнул Красавчик.

В ответ на восклицание рыбак пустил какое-то ругательство по-фински и погрозил кулаком. Мишка не понял ругательства, но зато жест был настолько красноречив, что он невольно схватился за весла.

В этот миг вынырнул Митька. Он ухватился за челн и тяжело дышал, почти потеряв способность говорить.

– Митька, бежим! Рыбак настигает! – волнуясь крикнул Красавчик.

Митька посмотрел в сторону, откуда надвигалась опасность. Вражеский челнок был всего в нескольких саженях и Митька понял, что им не успеть спастись бегством.

В минуту опасности мозг Митьки привык работать с непостижимой быстротой. И теперь прошло не больше двух-трех секунд, как в голове его зародился смелый план избавления от опасности. Не сказав ни слова, Митька оттолкнулся от челнока и бесшумно поплыл навстречу врагу.

Красавчик остолбенел. Он ожидал от Митьки чего угодно, но не думал, что тот сам сдастся рыбаку. Ничего же другого он не видел в Митькиной проделке.

– Митька! – крикнул он другу, – вернись!

Но тот продолжал плыть, словно и не слыхал оклика.

Прошло не больше минуты. Рыбак был совсем близко. Он бранился во все горло и грозил. Красавчик различал даже злобное лицо врага.

Вдруг произошло нечто непонятное. Челнок рыбака сделал странное движение. Непонятное проклятье сорвалось с уст финна и с громким плеском он погрузился в воду. Челнок, перевернутый вверх дном, несколько секунд одиноко плавал на взволновавшейся воде. Потом вынырнула голова его владельца. Фыркая и кашляя, он поплыл к опрокинутому суденышку.