Красавчик

А господин, как нарочно, теперь обратил на него все свое внимание. Он несколько минут молча, сосредоточенно вглядывался в лицо Красавчика, и видимо это доставляло ему особенное какое-то удовольствие. В черных проницательных глазах незнакомца сперва было холодное, ищущее какое-то выражение. Потом в них вспыхнули огоньки почти восхищения.

– А ты славный мальчик, ей-богу! – воскликнул он, швыряя окурок. – Как зовут тебя?

– Мишка, – еле вымолвил Красавчик, боясь взглянуть в лицо незнакомца.

Все его внимание поглотил Митька, теперь уже почти вплотную подсевший к незнакомцу. Для Красавчика были ясны намерения друга, и он положительно дрожал от ужаса. Ему казалось, что вот-вот Митька будет уличен в краже, и от стыда и от страха его бросало то в жар, то в озноб. Язык прилипал к гортани.

Странное состояние Мишки обратило внимание пришельца.

– Что с тобой? Боишься ты меня, что ли? – голос был ласковый, дружелюбный.

Мишка робко взглянул в глаза пришельцу, и ему стало нестерпимо стыдно за приятеля. Ну, как можно обворовывать такого хорошего барина? Красавчик кинул на Митьку негодующий взгляд. Тот ответил ему полудерзкой, полупрезрительной, чисто «фартовой» улыбкой. Незнакомцу суждено было расстаться с портсигаром.

А он был далек от каких бы то ни было подозрений. Не обращал внимания на Шманалу и всецело занялся Красавчиком.

– Где ты живешь? – задал он вопрос.

– Тут, недалеко, – покраснел от смущения Мишка, опасаясь, что незнакомец пожелает знать более подробный адрес.

Но тот удовлетворился ответом.

– Та-ак, – протянул он, обдумывая что-то. Взгляд его продолжал скользить по фигуре мальчика.

– Вот что, Миша, – барабаня пальцами по ящику, заговорил незнакомец. – Может быть, ты хочешь заработать несколько рублей? – Незнакомец улыбнулся и продолжал: – Ты не удивляйся, дружок. С такой мордочкой, как у тебя, всегда можно заработать. Я, видишь ли, художник и хочу написать тебя… Тебе нужно будет приходить ко мне каждый день, ну, и за это я буду платить. Понял?

Красавчик смотрел истуканом, ровно ничего не понимая. Он понимал только одно, что от него требуют чего-то, за что будут платить деньги. Это походило на наем на работу.

– Согласен ты?

Красавчик ответил не сразу. Предложение художника казалось ему чем-то невероятным. Заработать несколько рублей! Заработать, а не выклянчить! Для Красавчика это было почти непостижимым. Он недоверчиво оглядел незнакомца, полагая, что тот только шутит. Но лицо художника было серьезно, и он требовал ответа:

– Согласен?

Волна бурной радости поднялась в груди мальчугана, и сердце сильно-сильно забилось.

– Согласен, согласен! – вырвалось у него.

Художник ласково улыбнулся. Вынул карточку из бумажника и отдал Красавчику.

– Зовут меня Борский, и живу я в поселке за лесом. Знаешь?

– Да.

– Спроси там меня, и каждый покажет тебе, где я живу. А приходи завтра же утром, в такое время. Придешь?

Красавчик утвердительно кивнул головой.

– Вот и хорошо. По рукам, значит? Каждый день я буду платить тебе по рублю. Понял? Ну, а пока прощайте ребята. Так завтра утром я тебя буду ждать, Миша.

Художник поднялся с земли, ласково кивнул головой на прощанье и ушел. И Красавчик и Митька проводили его взглядом, пока чесучовый пиджак не скрылся за береговыми зарослями.

Красавчик сиял. Неожиданный заработок, словно с неба свалившийся, казался ему необъятным счастьем. Живая фантазия мальчугана мигом сопоставила действительность с затаенными мечтами о перемене жизни, и первый заработок в его глазах являлся прочным залогом к осуществлению этих мечтаний. Ведь подумать только, что он, бывший «плакальщик», каждый день будет зарабатывать по рублю! И в уме вырастала длинная вереница этих дней и каждый представлялся в виде большого блестящего, новенького серебряного рубля. И много, много их… сотни, тысячи… Не счесть всех…

И захлебываясь от волнения, Красавчик делился с другом планами на будущее:

– Теперь мы хорошо заживем, Митя! – говорил он, и глаза его горели радостными огоньками, а лицо румянилось, словно отсвечивая счастье, заполнившее в эту минуту все его существо. – Подумай только! Каждый день он будет платить по рублю, и у нас будет много денег… Шутка, что ли?

Митька хмуро молчал. Он не глядел даже на Красавчика и, казалось, не слушал его. Только когда Мишка зашел слишком далеко, выразив надежду, что сможет заработать столько денег, чтобы купить такой же красивый дом, как тот, что они видели в поселке, Митька иронически улыбнулся.

– Заехал тоже! – насмешливо прервал он приятеля: – Заработай, попробуй! Много ты наработаешь у этого барина, как бы не так… Знаю я этих длинноволосых!

Презрительный жест, которым сопровождалось последнее замечание, словно осадил Красавчика. Смутная тревога проникла в его душу.

– А что ты знаешь? – робко, точно боясь за крушение своих надежд, осведомился он.

Митька уже сердито нахмурился.