Красавица

Сердце Селины забилось в груди, когда она мысленно приготовилась появиться перед молодым детективом полиции и ответить на его вопросы. Приготовилась дать лучшее представление в своей жизни.

Когда же они обогнули последний поворот и сопроводительница оставила их двоих, Селина, к своему удивлению, обнаружила, что детектива Майкла Гримальди не было под навесом из пахнущих цитрусами листьев.

Там стоял Арджун.

Он примостился в тени лимонного дерева, держа в руках свою шляпу-котелок темно-синего цвета, а монокль поблескивал у него на переносице. Как казалось со стороны, он был увлечен беседой с садовником, сгорбленным джентльменом, чья загорелая морщинистая кожа выглядела старше его истинных лет, из-за чего он походил на волшебника, а его длинная и легкая, как дымок, борода лишь дополняла образ. Садовник предложил Арджуну саженец, ярко-зеленый стебель с листочками, завернутый в смоченную ткань. Поклонившись, Арджун склонился к ботинкам садовника, точно благодаря. Затем взял саженец, повернулся к Селине с Пиппой и одарил их самой неискренней улыбкой, какая только может быть.

Чтобы не отставать, Селина ответила тем же образом.

– Простите меня, – начала она, – но я в растерянности. Могу ли я узнать, зачем вам…

– Это кориандр, – прервал ее Арджун. – Трава, которую часто используют в ост-индских блюдах. Я скучал по ее аромату, и Уильям великодушно предложил мне саженец из своего сада.

Селина дважды моргнула.

– Как мило с его стороны.

– И это ответ совсем не на тот вопрос, который вы собирались задать, – ухмыльнулся Арджун. – Бастьян попросил, чтобы сегодня я пришел сюда. Я консультирую его по вопросам, касающимся закона, а он не хочет, чтобы вы или мисс Монтроуз оказались на допросе без кого-либо, кто может предоставить вам юридическую защиту.

И наконец Селина поняла. Помимо того, что Арджун был лакеем Бастьяна (и избивал несчастных глупцов в темных переулках), он был еще и тем адвокатом, о котором шла вчера речь. Горькая радость наполнила тело Селины. Она не удивилась тому, что в кругу своих ближайших друзей Бастьян приберег местечко для юриста, и, очевидно, это местечко было занято в любое время дня и ночи.

– Так получается… вы барристер[81]? – спросила Пиппа, пока легкий ветерок играл с кончиками светлых локонов, обрамляющих ее лицо в форме сердца.

– В каком-то роде, – ответил Арджун, ни капли не колеблясь. – Я знаю закон от корки до корки, хотя и не имею разрешения выступать на суде.

Смущение появилось на лице Пиппы.

– Я не совсем понимаю, что это значит.

– Тем хуже для вас. – Очередная лихая усмешка заплясала на губах Арджуна. – Моя кожа неправильного цвета, мисс Монтроуз, и у меня нет подобающих родителей. Вы, как никто другой, должны это понимать.

– Что, простите? – Она моргнула, испуг блеснул в ее глазах.

– Судя по вашему акценту, могу поспорить, вы из Йоркшира. Настоящая английская леди внутри и снаружи.

Щеки Пиппы налились румянцем.

– Да, я из Йоркшира.

– Тогда вы, без сомнений, должны знать, что задире из Ост-Индии ни за что не позволят работать барристером в суде любого ранга. – Сунув свой котелок под мышку, Арджун спрятал саженец кориандра в нагрудный карман серого сюртука. – Так повелось, если вы не знали. – Он рассмеялся.

– Не все из нас разделяют это мнение, – мягко ответила Пиппа.

– Вполне вероятно, – сказал он, – однако вам это определенно на руку.

Пиппа побледнела, теряясь, что ответить.

Прекрасно понимая, что зашедшая беседа никоим образом не пойдет на пользу ее подруге, Селина встряла, сделав легкий поклон.

– Спасибо большое, что беспокоитесь за наше благополучие, месье… – она сделала паузу, дожидаясь, когда Арджун назовет им свою фамилию.

– Десай. – Он отвернулся от Пиппы и прочистил горло. – Но, пожалуйста, не стесняйтесь звать меня просто Арджуном, ибо полагаю, мы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы обойтись без этих формальностей. – Его взгляд блеснул.

– Я ценю то, что вы пришли сегодня сюда, чтобы оказать нам юридическую поддержку, но боюсь, что у нас нет средств, чтобы заплатить вам. – Селина поборола желание съежиться под его пристальным взглядом. – И я бы не хотела извлекать пользу из вашего ценного личного времени.

Он фыркнул.

– Похоже, мы оба не любим быть в долгу перед другими. И, несмотря на то что мое время и правда ценно, вам не следует беспокоиться об оплате. Бастьян разберется с затратами.

Какая наглость. Со стороны обоих мужчин. Селина прищурилась. Пиппа покосилась на нее, по ее лицу было понятно, что чувствует она себя очень неуютно.

– И с чего же ему так поступать? – не сдавалась Селина.

Арджун наклонил голову на один бок, затем на другой, раздумывая.

– Я не могу знать о его помыслах и причинах. Мудрая молодая девушка недавно сказала, что нам ведомы лишь наши собственные мысли. – Полуусмешка появилась на его губах, когда он напомнил Селине ее же слова, произнесенные вчера вечером.

Селина едва сдержалась, чтобы не надуть губы. Она промолчала, но ее взгляд сказал все за нее.