Красавица

– Отлично, мисс Руссо, – отметил Арджун. – Советую вам придерживаться этого негодования на протяжении всего сегодняшнего допроса. – Он сделал шаг навстречу к Пиппе, преодолев расстояние между ними одним прыжком. – Молчите, пока не будете абсолютно уверены, что слова, которые собираетесь произнести, не могут вам навредить. Пусть молчание станет вашим другом. Грейтесь о него.

Пришла очередь Селины фыркнуть.

– Это будет легко. Вы всего лишь просите нас вести себя как леди, какими нас и воспитывали.

– Поспорю, что для одних это более простая задача, чем для других.

Селина прикусила язык, не давая ему насладиться возможностью спровоцировать ее на ссору.

Пиппа нахмурилась.

– Незачем вам делать подобные замечания, сэр, – сказала она. – Это неподобающе с вашей стороны.

– Правда редко бывает подобающей. Однако это не значит, что она неуместна.

– Это ваше личное мнение. – Пиппа вздернула свой миниатюрный подбородок, готовясь к войне.

Селина не хотела, чтобы Пиппа стала жертвой провокаций Арджуна, поэтому решила, что лучше всего будет сменить тему их разговора.

– Вы так и не ответили на мой предыдущий вопрос, месье Десай. Почему же месье Сен-Жермен решил оплатить расходы, связанные с предоставлением нам юридической помощи?

– Я уже говорил вам вчера вечером, мисс Руссо, – отозвался тот. – Бастьян просто делает то, что умеет лучше всего. Не ищите здесь ничего лишнего. Он бы оказал не меньше помощи любому другому, что и сделал для бесчисленного количества юных дам в этом городе.

– Как благородно с его стороны, – заметила Селина холодным тоном.

Улыбка мелькнула на губах Арджуна.

– Поверьте, ему хочется как можно скорее положить конец чему бы то ни было, что может негативно повлиять на бизнес его семьи.

«Что ж», – Селина шмыгнула носом, пока ее негодование только возрастало. Ей жутко не нравилось, что Бастьян взял на себя смелость принять за них решение, даже сначала не спросив. Не говоря уже о том, что если ее подозрения были верны (если Бастьян и правда был как-то причастен к скоропостижной гибели Анабель, на что намекала желтая лента в его кармане), он в буквальном смысле таким образом предлагал им напиток с ядом.

Более того, Селине вовсе не нравилась мысль о том, что она будет ему что-то должна.

Она может отказаться. Но это будет глупым и надменным поступком. Польза от присутствия заточенного на законах ума во время их допроса должна перевесить все ее тревоги по поводу гипотетического и маловероятного будущего.

Арджун смахнул пыль с полей своей шляпы.

– Полагаю, детектив ожидает нас в кабинете матери-настоятельницы, – сказал он. – Если вы все же решили воспользоваться предложенным вам благом, то, пожалуйста, ведите. Если же считаете, что лучше выставить себя в глупом свете, то должен пожелать вам хорошего дня и удалиться.

Селина еще больше разозлилась. По крайней мере, сейчас ее никто не обвиняет в эгоизме и надменности.

– Пиппа, – сказала она, повернувшись к подруге, – как думаешь, как нам стоит поступить?

Пиппа задумчиво перевела взгляд от Арджуна на Селину и обратно.

– Несмотря на то что нам нечего скрывать, я полагаю, будет лучше, если рядом с нами будет барристер, а ты?

– Согласна, – кивнула Селина. – Мы благодарим вас за вашу помощь, месье Десай. Пожалуйста, передайте наши благодарности своему… работодателю.

«Ибо я уж точно не стану», – мысленно добавила Селина.

Лукавая насмешка промелькнула в глаза Арджуна.

– Прошу, – сказал он Пиппе и Селине, делая жест, намекающий, чтобы они показывали дорогу.

Ни одна из них не посмела сделать шаг вперед. Густые брови Арджуна сдвинулись, и он повернулся к Пиппе.

– Не беспокойтесь, мисс Монтроуз, – сказал он мягко. – Вам нечего скрывать. Как говорил Ланцелот, правда восторжествует.

Пиппа кивнула. Затем она отправилась вперед по лимонной роще, уверенно и с высоко поднятым подбородком.

Собираясь с силами, Селина сделала глубокий вдох и отправилась за своей подругой, надеясь, что Шекспир на этот раз окажется неправ.

Ее правда должна остаться в тайне. Любой ценой.

Лучшее представление в своей жизни

При свете дня детектив Майкл Гримальди выглядел совсем не таким пугающим, каким казался прошлым вечером. Не казался он и таким же профессиональным. Он был почти что… привлекательным.

К сожалению, такой поворот событий не помог снять напряжение в теле Селины.

Она уселась поудобнее на скрипящем деревянном стуле перед столом матери-настоятельницы. Затем разгладила подол своего платья – надела сегодня самое тусклое и невзрачное, какое только имелось в гардеробе. Цвета грязной воды, в которой долго мыли посуду, именно этот наряд считался ее трудовой формой, когда Селина работала в ателье и красила ткани. Уши девушки до сих пор горели от одного воспоминания, как детектив Гримальди уличил ее в использовании женских чар, когда она пыталась склонить его на свою сторону. Сегодня ее выбор пал на это одеяние именно для того, чтобы показать, что она ни капли не заботится о том, находит ли этот насмешливый, напыщенный молодой детектив ее привлекательной.