Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

— Похоже, я растянул пружины, — пожаловался Когсворт, потирая корпус. — Боюсь, больше никогда не смогу правильно играть мелодию.

Было четыре часа. На замок надвигались сумерки. Слуги и Белль отмывали библиотеку целый день с одним небольшим перерывом.

— Отдохнешь в мягком кресле перед камином и будешь как новенький, — сказала миссис Поттс. — Я оставила тебе немного масла для смазки механизмов и взбила подушку.

— Ты просто моя спасительница!

Морщась от боли, он нагнулся подобрать с пола тряпку и заковылял к дверям.

— Когсворт, постой! — окликнула его Белль.

— Только не говори, что я пропустил пятнышко!

— Не скажу. Можно вместо этого я скажу тебе спасибо? — спросила Белль и поцеловала его в щеку.

Когсворт расцвел.

— Всегда пожалуйста, моя дорогая! — ответил он, погладив ее по руке.

— И вам тоже огромное спасибо, миссис Поттс, Плюметт, Люмьер, — добавила Белль, поворачиваясь к остальным. — Я одна не справилась бы и за месяц. Вы мне так помогли, словами не передать!

— Мы это сделали с превеликим удовольствием, — улыбнулся всегда галантный Люмьер.

— Допустим, удовольствия было не так уж и много, — проворчала Плюметт. — Но зато теперь здесь стало действительно хорошо! — добавила она, оглядывая библиотеку.

Когсворт, охая и вздыхая, тихонько поплелся на кухню. Плюметт и Люмьер последовали за ним. Миссис Поттс остановилась в дверях и окинула взглядом Белль.

— Видела бы ты сейчас себя, — хохотнула она. — Выглядишь так, будто весь день чистила печные трубы!

Белль рассмеялась и сунула тряпку в карман.

— Спустишься к нам? — спросила миссис Поттс. — Я заварю чай.

— Через минуту, — ответила Белль.

Миссис Поттс улыбнулась:

— Все понятно. Для книжного червя «чай с печеньем» звучит, конечно, не так заманчиво, как все эти истории. И все — таки тебе нужно поесть. Хозяин сегодня ужинает в своем кабинете, так что у нас ничего особенного не будет, но мы найдем, чем тебя накормить. После таких — то трудов!

Белль заверила миссис Поттс, что скоро придет, и, как только та ушла, обвела глазами библиотеку. Ее библиотеку. Пол сверкал. Дрова потрескивали в камине. На полках не было ни пылинки. Паутина исчезла. Окна сверкали. Она взяла свечку и пошла вдоль шкафов, пробегая пальцами по корешкам и читая названия. Она чувствовала себя богатейшим человеком на Земле. Дойдя до конца ряда шкафов, она увидела банкетку, обитую бархатом. На ней лежала открытая книжка — про пиратов.

— Чип… — покачала головой Белль.

Она подняла книжку и вдруг наткнулась взглядом на узкую деревянную дверь, зажатую между двумя шкафами сбоку от банкетки. Она была слегка приоткрыта. Белль не успела добраться до этой части библиотеки во время уборки и впервые обнаружила эту дверцу. Интересно, видел ли ее кто — нибудь еще?

— Отлично, — вздохнула она. — Только не говорите, что мы пропустили целую комнату.

Держа свечу прямо перед собой, она шагнула к дверце и взялась за ручку. Странное ощущение тревоги — тяжелое, пронизывающее и пугающее, словно туман в зимнюю ночь, — охватило ее. Она почувствовала холод и отдернула руку.

— Эй, перестань, трусиха! — громко сказала она, рассерженная из-за своего глупого страха. — Держи себя в руках!

Толкнув дверь, она вошла в маленькую темную комнату. Здесь было еще больше пыли, чем в библиотеке. Посветив свечой, она увидела, что ничего зловещего в комнате нет — только старенькая конторка, на которой стоят пустая чернильница и баночка с высохшим клеем, лежат гусиные перья, кипа бумаг, тряпка и пухлая папка, набитая записями о приобретении книг. Комнатка, судя по всему, служила своеобразной библиотечной картотекой и местом для реставрации старых книг. Наверняка когда — то в замке был свой библиотекарь. Белль улыбнулась, подумав, что теперь им стала она. Она дала тожественное обещание превратить свое детище в образцовую библиотеку, такую, какой мог бы гордиться падре Робер.

Белль раскрыла старые записи. Последней строкой значилось первое издание «Божественной комедии» Данте, купленное в книжном магазине в Венеции за кругленькую сумму. Сердце Белль учащенно забилось — она сможет прикоснуться к этому бесценному экземпляру! Но только завтра — сейчас у нее не осталось сил даже на то, чтобы просто открыть книгу, не говоря уж о том, чтобы ее искать. Она отложила папку, и в то же мгновение за ее спиной что-то скрипнуло, и послышался протяжный заунывный вой. Вздрогнув, Белль обернулась, но не обнаружила ничего ужасного. Просто единственное окно распахнулось, и ветер со свистом ворвался в комнату, заметая снег на подоконник.

Белль закрыла окно и поежилась. Она подумала о том, как чудесно было бы сейчас оказаться возле камина на кухне с чашкой чая и в компании друзей, и уже повернулась, чтобы уйти, но что — то привлекло ее внимание. На небольшом столике слева от окна лежала толстая черная книга.

— Как странно, — громко произнесла Белль. — Почему, интересно, ты не на полке?