Красавица и Дракон

— Если тебе надо настроиться, я подожду, — произнес Дракон, выводя меня из раздумий.

Я не сразу догадалась, о чем он, а потом вспомнила: он привел меня сюда, чтобы я укрепила побеги. Земляному магу ничего не стоит дать растениям силы. Он подпитывает не хуже воды или удобрения. После этого побеги обретают растут быстрее и дают лучший урожай.

Я встала, отряхнула руку и повернулась к Дракону. Вот и настал момент истины. Пора признаваться. Тянуть дальше бессмысленно. Конечно, можно притвориться, что я применила магию. Сказать, что ей нужно время, чтобы подействовать. Так я выиграю неделю-другую, может месяц.

Но сама мысль об этом была мне противна. Я больше не хочу и не буду врать. Ложь утомила меня. Я не привыкла так себя вести и тяготилась этим. Лишь желание спасти Иридию вынудила меня на обман, но сейчас я хотела с этим покончить. Ложь походила на капкан, пора из него выбираться. Уж лучше разрубить этот узел одним ударом. Прямо сейчас.

Не убьет же меня Дракон. Правда?

Глава 13. Признание

— Я не могу вам помочь. Во мне нет ни капли земляной магии.

Ощущение было, словно не простое предложение сказала, а прыгнула со скалы в пропасть. Я лечу. Земля все ближе и ближе. Вот-вот разобьюсь. Или все-таки приземлюсь целой и невредимой? Это решать Дракону. Сейчас проверим, насколько я ему нужна.

Молчание затянулось. Стало настолько тихо, что я слышала стук собственного сердца. Быстрый, звонкий. Так колотится сердце серны, загнанной хищником. Ветер и тот стих. На мир вокруг обрушилось противоестественное молчание. Природа вместе со мной ждала вердикт Дракона.

Мне стало неуютно под невидимым взором мужчины. Пусть повязка скрывает его глаза, я не сомневалась: он смотрит на меня, не отрываясь. Возможно, не моргая. Что творится у него в голове? Быть может, в эту самую минуту он борется с желанием придушить меня.

Я ожидала от Дракона, чего угодно. Ударь он меня, я бы не удивилась. Но мужчина вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Вот только это был не веселый смех. Не тот, услышав который, хочется рассмеяться самому. Нет, это был злой смех, окрашенный яростью в кровавые тона. От него по коже побежали мурашки. Начни Дракон кричать на меня, и то было бы не так страшно.

— Да ты, милантэ, прирожденная лгунья! — сказал мужчина, отсмеявшись. — Дома вела себя также или этот талант открылся моими стараниями?

Я вспыхнула от сомнительной похвалы. Не уверена, что хочу развивать этот талант.

— У меня не было выбора, — попыталась оправдаться. — На кону стояла жизнь Иридии.

— И ты полагаешь, это тебя извиняет, — наигранное веселье слетело с мужчины. — Все вы — жители благополучных княжеств — такие. Ставите свои интересы превыше других. Вам нет дела до чужих нужд. Твоя подруга спасена, а мои люди продолжат голодать. Но на них тебе, разумеется, плевать. Они не входят в круг избранных.

Дракон говорил зло. Он хлестал меня словами точно пощечинами. Слушать его было горько и обидно. Особенно потому, что он был прав. Спасая Иридию, я совершенно не думала о его людях. Но я не могу им помочь! Это не в моей власти. Разве Иридия должна страдать из-за моей ущербности?

— Вы сами вынудили меня, господин Дракон, пойти на обман, — перекинуть вину на другого — идеальный выход. — Не отрави вы мою подругу, эта ситуация бы не возникла.

— Вот как ты все повернула, — мужчина выглядел разочарованным. Почему-то это меня задело.

— Я могу помочь с удобрениями. Может, во мне нет магии, но я многое знаю.

— Думаешь, мы настолько глупы, что не пользуемся удобрениями? Помогай они, нам бы не требовалась магия.

— Но у вас есть собственная магия. Почему бы не пустить ее на благое дело?

— Тебе ничего неизвестно о магии драконов. Она так не работает. К тому же ее источник весьма…, — мужчина замялся, — неприятен.

Я нахмурилась. У каждой магии есть источник, это всем известно. Земляные маги черпают силу в природе, водные — в своей стихии. Говорят, воздушные нашли свои уникальные способы подпитки, но знания о них погибли вместе с ними. Есть еще обсидианы — камни, вместилище магии. Они крайне редкие и невероятно ценные. Обсидиан размером с монету даст магу силу на несколько лет, а размером с кулак обеспечит ею на всю жизнь. Но в наше время таких камней практически не осталось.

Так каков же источник магии Дракона? Я, кажется, знала ответ на этот вопрос, но не хотела в него верить. Люди. Он черпает силу из наших жизней, забирая ее при помощи взгляда. Вот что я видела тогда в ритуальном зале — подпитку.

Дракон шагнул ко мне, его рука тянулась к моей шее. Кажется, желание придушить меня все-таки победило. Я залепетала о новых видах удобрений, разработанных совсем недавно. По словам агрономов, они творят чудеса. Но Дракон не слушал, его терпение иссякло.