Красавица и ее чудовище

– Ну спасибо, – пробормотала я, мысленно готовясь к скорой кончине.

Выходит, я вторая в очереди, а не последняя. Увы и ах. Расплакалась бы, да слезы, как это часто случалось, объявили несвоевременную акцию протеста, оставив глаза до противного сухими и беззащитными.

– Пожалуйста, Арэ. Не надо так расстраиваться, – подбодрил меня демон. – Я тебя не с-с-съем.

– И не покусаешь даже? – мрачно пошутила я.

– Разве что сама попросиш-ш-шь, – игриво подмигнул он и легко щелкнул меня по носу. – Вдруг ты предпочитаешь жесткий секс-с-с?

– Нет, спасибо, я лучше просто тут постою… повишу то есть.

Поспешность моего ответа его позабавила.

Продолжая довольно ухмыляться, этот выходец из Безмирья отступил назад и уселся напротив меня. Судя по его позе – в кресло. В невидимое кресло! Смотрелось это дико, а еще хуже было то, что он широко расставил ноги, выставив на обозрение свои «причиндалы», и вальяжно откинулся на незримую спинку, по которой разметались его мокрые волосы. По жару, окатившему лицо, стало ясно, что я снова краснею. Не понимаю: он специально издевается или у них принято ходить нагишом?

– Меня зовут Лу, – представился демон, моего имени он не спрашивал, предпочитал называть Арэ, как и Арацельс в свое время. – Тебя что-то смущ-щ-щает, куколка?

– Обнаженные парни, так просто разгуливающие по округе, для меня в новинку, – честно призналась я.

– Неужели предпочитаешь женщин без одежды? – фальшиво изумился собеседник. – Как же тебя угораздило стать Арэ Карнаэла? И, кс-с-стати, чья ты жена?

– Ничья, – скрипнув зубами на его замечание, сказала я.

– Не лги, – с легкой угрозой в голосе промурлыкал он и чуть подался вперед из своего странного кресла.

– Я невеста.

– О! И какого по счету Хранителя?

– Это важно?

– Мне любопытно, кто тот неудачник, от которого жена… о, прости, невеста удрала в один из самых опас-с-сных для людей миров? – Его белые зубы блеснули в улыбке, а сапфировые глаза прищурились, пряча под покровом ресниц синее пламя.

– Он не неудачник!

Эх, опять слишком поспешный ответ, и как результат – тихий смех демона. Такой мелодичный, проникновенный, аж мурашки по спине побежали. Холодными и липкими толпами.

– А кто тогда? Неуж-ш-ш-то импотент?

Похоже, скрипение зубами становилось моей вредной привычкой. Ну ничего. Все равно жить осталось недолго. Можно и курить начать без угрозы для здоровья, было бы что.

– Без понятия.

– Не успела проверить? Бедняж-ш-ш-ка, – сочувственно прошипел он, сложив брови домиком. Ну просто сама невинность, да еще и такая сердобольная… ага, ангелочек, только крылья с нимбом дома забыл. Интересно, они с Эрой не родственники? Судя по шипению, синему огню во взгляде и сволочной натуре – так и есть!

– Послушай, Лу, – исподлобья глядя на него, начала я. – Может, хватит уже дурака валять? Скажи, что тебе надо? А? Убить меня хочешь, так…

– Зачем это?

Он что, и правда не понял или так ловко управлял своими эмоциями, что сложно было не поверить в крайнюю степень удивления?

– Ну… ты там про какую-то плату говорил, и потом рыжая…

– А! – Демон кивнул и радостно оскалился, демонстрируя мне два ряда идеально ровных зубов. – Так вот почему ты такая мрачная. Нет, Арэ, я тебя не убью. Но необходимую плату взыскать придется. Ты знаеш-ш-шь, что такое Аваргала?

Воодушевленная его обещанием, я воспрянула духом и яростно замотала головой вместо того, чтобы коротко ответить «нет». Аж шею заломило от усердия.

– Очень древний ритуал, который берет истоки еще со времен Таосса. – Пока Лу пояснял, я терла зазвеневшие от моей чрезмерной активности виски. – Создания, населяющие материальные миры, с помощью него могут вызвать демона из Безмирья и потребовать ис-с-сполнения одного желания.

– А Безмирье это..?

– Территория, не подчиняющаяся законам сотворенных миров, если это хоть что-то тебе говорит. Дома наподобие Карнаэла тоже к ней относятся, кстати. Хотя Эра вряд ли сообщает своим Хранителям и их Арэ такие подробности.

– Хм… – Я задумалась, а потом с надеждой уточнила: – А желание могут загадать все, кто участвует в Аваргале?