Красавица и ее чудовище

– Нет, только Ведущие, – охладил мой энтузиазм собеседник и (о счастье!) закинул ногу на ногу, избавив меня от необходимости постоянно смотреть выше линии его груди. – Спутники или в данном случае С-с-спутницы подобных привилегий не имеют, но я же не изверг, чтобы лишать девушек удовольс-с-ствия, – сладко так прошипел он и во внеочередной раз подмигнул. Я честно попыталась выдавить из себя ответную улыбку, получилось плохо. Но демона мои сложности с мимикой не особенно беспокоили, он продолжал рассказ о ритуале, в котором я оказалась всего лишь бесправной Спутницей. Эх, нет в жизни справедливости. – Видишь ли, Ар-р-рэ… – Чую, это птичье прозвище прилипло ко мне намертво. Ну ничего, ничего… хоть поганкой назови, только сапогом давить не надо. – Аваргала открывает Печать Безмирья, которая в обычном состоянии не позволяет нам проникать в миры, подконтрольные чужим Домам. Ключом к ней служит магический круг, окропленный двуцветной кровью. Поэтому одним из условий удачного проведения ритуала является участие в нем двух рас. Нес-с-сложно понять, в чем должно заключаться их основное различие, верно? – Я кивнула, юноша тонко улыбнулся и нарочито громко вздохнул: – В семерке ваших миров только у четэри черная кровь, у остальных – красная. И, хоть знания об Аваргале хранятся также у некоторых из людей (не будем углубляться, у кого именно), на практике ритуал осущ-щ-ществлялся только здесь. И то не часто. Во-первых, велика плата, а во-вторых, новая Хозяйка Карнаэла хорош-ш-шо наблюдает за случайными и вынужденными переселенцами. Редко кому удается протащить раба или рабыню из другого мира незамеченными. Такая вот ситуация, Арэ. – Он картинно развел руками и заявил: – Теперь спрашивай, что интересно. В противном случае я буду рассказывать долго.

– Ведущие заплатили кусками тела, не так ли? – немного подумав, проговорила я. Он утвердительно кивнул. – И что получили взамен?

– Это секретная информация, по закону Аваргалы я не могу тебя в нее посвящать.

Ну вот, как плату за их «подарочки» брать, так с меня и других девушек, а как рассказать, за что страдаем, так сразу тайна, покрытая мраком и присыпанная вековой пылью. Нечестно! А что делать? С демоном не поспоришь, с Законом тем более.

– А с нас что тогда возьмешь? Эмоции? – спросила я в надежде на то, что хоть на эти данные здесь не наложено вето.

– У, сразу видно, без-с-с-с пяти минут жена Хранителя, – засмеялся Лу. – Почти верно. Спутники рассчитываются нематериальными вещами. Эмоциями или магическим даром, если таковой в них присутствует. Та мертвая красотка была пустышкой, увы. Пришлось ее выпить до дна. – Его ресницы невинно моргнули, а на лице отразилось поддельное сожаление.

– А у спящей пленницы, значит, есть дар?

– И немалый.

– А… – Я сглотнула, облизав внезапно пересохшие губы. – А у меня?

– Я ещ-щ-ще не пробовал твою кровь, она является носителем силы. Так что пока не знаю, Арэ, – пожал плечами демон и встал. – Самое время это проверить.

Может, я особенная какая-то? А? Да вроде нет. Ни рогов, ни копыт, ни груди седьмого размера. Тогда почему у других это «голое чудовище» слизывало засохшую на шее кровь, а на мне такое же пятно изволило превратить в пыль одним коротким щелчком пальцев, заявив при этом, что, дескать, неэстетично! «Неэс-с-стетично» прозвучало в его исполнении на чистом русском языке с непомерным растягиванием свистяще-шипящих букв. Зато потом сделать новый надрез на моей бедной шее было ну о-о-очень эстетично! А в ответ на мои попытки воспротивиться происходящему я услышала короткое и ничего не объясняющее: «Так надо!» Спасибо Небесам, что дегустация длилась всего несколько секунд, а потом демон, облизывая окровавленные губы, осторожно погладил пальцем ранку, она тут же затянулась и перестала болеть. Я дрожащими руками ощупала место пореза, но кожа там была сухой и гладкой, только тонкая ниточка шрама чуть выделялась на поверхности. Что-то подобное сотворил со мной Арацельс в его каэре. Что ж… получается, что способность лечить прикосновением происходила от демонической сущности, находящейся внутри него.

– Ну что там с даром? – Мой вопрос заставил Лу отвлечься от размышлений, погрузившись в которые, он машинально водил кончиком языка по своим губам, будто пытался собрать с них остатки давно слизанной крови.

– Негусто, – ответил демон.

– Значит, дара нет, – обреченно вздохнула я.

– По сравнению с той плаксой совсем мало, но… – Хитрая улыбочка расползлась по его юной физиономии, оживив тем самым забавные ямочки на щеках. – Есть идея.

– Какая? Отпустить меня за «спасибо»? Что-то сомневаюсь в твоей гуманности. – Кислая усмешка на лице словно маска прикрыла блики отчаяния в моих глазах.

Лу поморщился и довольно резко произнес:

– Жить хочешь? – Я кивнула. – Тогда дай сюда правую руку и повторяй за мной.

– Зачем? – прижав к опутанному веревками торсу вышеупомянутую часть тела, осторожно спросила я.

– Чтобы жить, разумеетс-с-ся, – ехидно зашипел демон, растягивая слова. Он наклонился ко мне и сжал своими цепкими пальцами мою ладонь. – Будеш-ш-шь повторять?