Красавица и ее чудовище

От таких новостей у меня сердце оборвалось. Не чувствовала жениха – не беда, если знала, что он жив и здоров. Хотя бы чисто теоретически. Ведь Арацельс – мужчина, который мне дорог. И я не хотела быть последней скотиной, наплевавшей на его судьбу. Он шел за мной по пятам, пытаясь вытащить из неприятностей. Вспорол себе шею от страха обидеть. Сражался насмерть, чтобы защитить. Посылал сообщения во сне и спешил ко мне, желая помочь, спасти… вернуть домой. Так! И каким это образом он собирался сделать подобное, если наказание за срыв их свадебного ритуала – смерть? Придурок благородный! А-а-а-а-а… как же мне все надоело.

– А если Арэ по каким-то причинам погибает до брака? – спросила я, мысленно умилившись вовремя вернувшейся способности говорить.

– Это считается веским доводом для отмены наказания.

– Понятно. Но я жива, значит… Его завтра убьют?

– Отправят в Роэ – одно из самых жутких мест Карнаэла. Живыми оттуда не возвращаются, – сказал демон, доставая из пустоты очередной полный фужер.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовалась я. – Бывал там?

Демон рассмеялся:

– Как же я там мог бывать, если по-прежнему жив и здоров?

– Ну мало ли, – пожала я плечами. – Кто вообще придумал эти жуткие правила? Ваш Таосс?

– От Таосса нам достались обряды, а правила… хм, это уже прихоть Эры. Она Хозяйка своего Дома, что хочет, то и делает. А если я отважусь заявиться в гости, стану преступным нарушителем ее территории. И поверь мне, демон без лица долго со мной церемониться не будет.

– Демон без лица?

– Ну да. Эра. Это ее прозвище. Если ты с ней знакома, то знаешь, как она любит менять облик. Очень мало кто видел ее настоящую физиономию.

– А ты?

– Я? – Он усмехнулся. – Было дело.

– И какая она? – Мне не удалось сдержать любопытство.

– Тебе лучше не знать. У вас, у людей, такая хрупкая нервная сис-с-стема. – Лу улыбнулся и достал еще один фужер, теперь исключительно для меня.

Спорить насчет характеристики нервной системы я не стала, только хмыкнула и устало проговорила, принимая напиток:

– Развязал бы, что ли… супруг.

– Свалишься… с-с-супруга, мышцы-то онемели за время, проведенное на столбе, – ответил мой… гм… муж?

Ох, может, я все же проснусь сегодня, а? Хотя… нет! Сначала про Заветный Дар надо узнать. А то такие информативные «сны» в реале случаются не часто.

– Ну ладно, – поерзав на месте и убедившись в правоте юноши, согласилась я. Странные веревки и правда помогали удерживать измученное тело в вертикальном положении, не раня его при этом. – Так что там с Хранителями? Смерть жены может отменить наказание – это понятно. А ее свадьба с другим мужчиной?

– С обычным человеком, вряд ли. Да и не шас-с-стают Арэ за пределами Дома перед брачным обрядом. Ты первая, кто умудрился такое учудить.

Мне показалось или в его голосе промелькнуло чуть насмешливое одобрение?

– А если… за демона выйти замуж? – Я с надеждой заглянула в его синие глаза.

– Думаю, это веская причина. Только тебе придется вернуться к Эре и сказать ей об этом. Иначе парню крыш-ш-шка, – жизнерадостно сообщил собеседник и звонко чокнулся со мной фужером, отчего я едва не выронила из рук свой. – А ты ведь переживаешь за него, куколка. Защищаеш-ш-шь, беспокоиш-ш-шься… любиш-ш-шь?

– Я… я перед ним в долгу. – Ну, точно, в неоплатном! За вино и гору шоколада. Ладно, не изливать же душу первому встречному… эм, демону. Хотя… уже второму. А если вспомнить ночные ипостаси Хранителей, то можно со счета сбиться. – Скажи, Лу, допустим, ты меня отпустишь, как я тогда попаду в Карнаэл?

– С моей помощью. Это не так и сложно.

– А если моего заявления о нашем браке окажется недостаточно?

– Тогда у тебя будет два мужа, – легко так заявил синеглазый и, пронаблюдав, как вытягивается мое лицо, расхохотался. – Ты из моногамного мира, что ли? Ах, какая прелесть! Добро пожаловать в настоящ-щ-щую жизнь, крошка, – и… снова подмигнул. Который раз за ночь? А, несущественно. – Да хватит уже киснуть, жена! Радуйся. Не каждой человеческой девице выпадает возможность сочетаться браком с Высшим демоном.

– Есть и Низшие?

– Конечно! Боргоф, например.

– Угу, – со вздохом кивнула я. – Хорошо, что мне достался Высший. Вот только он еще совсем мальчишка, а тот, другой… который Хранитель, просто дурак.

– Ну и пусть я молод, – философски заключил Лу. – Вс-с-сего-то восемнадцать тысяч условных лет. Зато полон сил и хорош собой, согласись, а? – ехидно ухмыляясь, промурлыкала эта древность, с наслаждением глядя, как отвисает моя челюсть.

Подняв рукой подбородок, я мысленно приказала себе расслабиться. Следовало ожидать того, что он не мальчик… Ох, следовало. Но девять тысяч земных лет?! Не-э-э… это слишком для моего понимания.

– У меня сейчас мозги взорвутся от таких новостей, – пробормотала тихо, запивая свой шок напитком. Жаль, не алкогольным.

– Да брось ты, – осторожно похлопав меня по плечу, сказал муж. – Все будет хорошо. Сейчас отправлю тебя в Карнаэл…

– Нет! – испугалась я, едва не подавившись очередным глотком. – За мной должны прийти. Как только ты вернешь нормальный ход времени, он появится. Непременно!