Красавица с характером

Однако нельзя забывать, что для него она лишь обуза, от которой он не прочь избавиться. Не стоит увлекаться фантазиями насчет Коннела Девлина.

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я шпионила за принцем?

Судя по всему, замечание не произвело на Коннела впечатления, потому что он только усмехнулся в ответ.

– Оставь мелодраму, Эмбер. Я же не прошу тебя встретиться с моим конкурентом и выведать все, что можно. В данном случае меня интересует только мнение принца: если он скажет, например, своему помощнику по-гречески, что поданное к столу вино было ужасным, ты передашь мне его слова.

Улыбка скользнула по ее губам.

– У тебя привычка предлагать гостям плохое вино, Коннел?

– А ты как думаешь?

– Как-то не верится.

– Послушай, я не прошу тебя скрывать знание языков, но не надо афишировать. Речь идет о сделке. Мне нужно получить наилучшую цену для клиента, а Лучано в состоянии ее заплатить. Ну что… – Он поднял на нее темно-синие глаза. – Справишься? Как хозяйка вечера будешь все время рядом с принцем.

Эмбер встретила его взгляд. Ее разморило в тепле после ужина и бренди. Она чувствовала себя в безопасности и не хотела уходить отсюда в сырой, неприветливый город. Однако лицо Коннела выражало нетерпение: такие, как он, не привыкли к ожиданию. У Эмбер не возникло сомнений, что для нее пойти на частную вечеринку и быть очаровательной – это детская игра.

– Да. Я могу это сделать.

– Хорошо, – кивнул он. – Приедешь в мой загородный дом после полудня в субботу. Захвати вечернее платье. Уверен, что не проблема найти подходящее в твоем гардеробе.

– У меня их достаточно, как и туфель к ним.

– Только выбери что-нибудь поприличнее, пожалуйста.

– На что ты намекаешь?

– Прекрасно понимаешь, о чем я. – Он сделал паузу. – Поменьше обнаженного тела. Не хочу, чтобы ты походила на распутницу.

Услышав оскорбительное замечание, Эмбер вздрогнула, но тон, которым он произнес слова заставил ее… насторожиться. Она проглотила обиду, предпочитая быть практичной.

– Когда ждать машину?

– Какую машину? – не понял Коннел.

– Которая заедет за мной, – терпеливо, словно ребенку, пояснила Эмбер.

После паузы Коннел весело рассмеялся, запрокинув голову, но, когда он снова взглянул на нее, его глаза были холодны как лед.

– Ты ничего не поняла, Эмбер. Тебе предстоит сопровождать принца, но это не значит, что ты будешь по-прежнему вести себя как принцесса. Оставь эту привычку. Ты поедешь на поезде, как простая смертная. Свяжись с Сереной, она объяснит, как добраться. Кстати, твоя зарплата из ночного клуба у меня в кармане. Я передам тебе деньги в машине, но не здесь. – Его глаза сверкнули. – Мой жест могут неправильно истолковать.

Глава 5

Много лет Эмбер не ездила на поезде. Последний раз это было в Риме, когда любовник матери признался, что его беременная жена узнала об измене и вышла на тропу войны. Им пришлось срочно бежать из города, бросив половину имущества, но побег усугублялся истерическими рыданиями Софии Картер и громкими причитаниями о том, что она не сможет жить без Марко. Эмбер, как могла, утешала ее, стараясь не обращать внимания на усмешки пассажиров вагона.

Ерзая на жестком сиденье, Эмбер думала о превратностях судьбы, приведших ее в тряский вагон, мчавшийся через английские проселки в направлении усадьбы Коннела в Корнуолле. Обстоятельства не оставили другого шанса, кроме как работать на бесившего ее высокомерного ирландского миллионера.

Безвыходное положение, в котором она оказалась, заставило ее заново переосмыслить жизнь, что не доставило удовольствия.

Вчера она побывала в офисе Девлина на коротком собеседовании, оказавшемся не столь уж коротким. Серена бесконечно инструктировала ее по поводу квитанций, которые следовало сохранять и прикладывать к отчету для компенсации расходов. Эмбер следила за секретаршей Коннела со смешанным чувством удивления и раздражения. Квитанции! Пусть надменная блондинка знает, что Эмбер в глаза не видела никаких квитанций. В этот момент ее отвлекло появление самого хозяина: представительная фигура в черном вызвала переполох у женской части персонала и сердцебиение у Эмбер. Ей совсем не понравилось, как сотрудницы суетятся вокруг Коннела.

Их взгляды встретились.

– Надеюсь, ты хорошо ведешь себя, Эмбер?

– Стараюсь изо всех сил, – процедила она сквозь зубы.

– Как раз объясняю Эмбер процедуру отчетности, – пояснила Серена.

– Уверен, она отнесется к этому со всей ответственностью, – пробормотал Коннел, послав Эмбер предупреждающий взгляд сапфировых глаз.

Эмбер приготовилась бросить ему вызов – прием всегда действовал безотказно. Однако впервые в жизни она столкнулась с человеком, которого не смущала дерзость. Странным образом это нравилось ей.

Взглянув на часы, Эмбер поняла, что у нее еще достаточно времени, и начала готовиться к встрече с принцем. Коннел посоветовал узнать о нем как можно больше, поэтому Эмбер распечатала из Интернета все, что удалось найти. Настало время перечитать досье. Проглядывая текст, она машинально делала зарисовки на полях страницы.