Красивые и проклятые

Меган на похоронах не было. В школе она тоже ни разу не появилась. Бабушка посадила ее под домашний арест и запретила ей говорить по телефону, отправлять электронные письма, эсэмэски и вообще каким-либо образом связываться с другими людьми. Уже к утру вторника Меган перевели в школу при монастыре «Сэйкрид Харт». Ее бабушка грозилась сделать это не один год.

В новой школе Меган не было своей команды поддержки. Может, это было даже к лучшему, потому что я окончательно разрушила ее левое колено.

Миссис Уайли сообщила мне об этом, прежде чем повесить трубку.

Со стороны дороги к нам приближался Картер. На нем была серая рубашка с короткими рукавами и черные брюки.

Мы ни разу не виделись с той ночи, когда погибла Лидия. Мне даже не верилось, что уже прошло столько времени. Но в эти дни у нас было очень много дел.

Он кивнул Кейси, а она кивнула ему в ответ.

— Эээ… Пойду поздороваюсь с Адриенной, — сказала Кейси и похромала прочь. Адриенна с палочкой в руке стояла на мощеной дорожке перед лужайкой рядом с коляской матери.

Когда она ушла, я повернулась к Картеру.

— Как ты?

— В порядке. А ты?

— Нормально.

Мы обвели взглядом толпы учеников. Мертвая Лидия оказалась популярной. Оказывается, многие считали ее забавной. Может, так оно и было? Я никогда не задумывалась о ней в этом ключе.

— Так странно, — сказала я. — Лидия хотела убить половину присутствующих здесь людей.

Он покачал головой.

— Она этого не хотела. Настоящая Лидия.

— Ха, — усмехнулась я.

— Под всей этой внешней шелухой скрывалась обычная несчастная девочка, Леке. — Он посмотрел на усыпанный желтыми розами гроб.

Я тоже взглянула на могилу, а потом повернулась к нему.

— Как ты можешь ее защищать?

Картер повернулся ко мне.

— Это была не ее вина.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я. — Она все это устроила и спланировала. Она делала вид, что не собирается убивать Таши, хотя с самого начала знала, что этим все кончится. Что это, если не ее вина?

— Давай оставим эту тему. — Картер пожал плечами. — Тебе сейчас и так нелегко. Я не хочу, чтобы из-за меня становилось хуже.

— Скажи мне, — попросила я. — Я справлюсь.

Картер засунул руки в карманы.

— Ты не должна была все это допустить.

— Допустить? — переспросила я, — Ты что, шутишь?

— Да, допустить, — повторил он. — Почему ты не обратилась за помощью, как только поняла, что происходит?

— Скажи мне: к кому я должна была обратиться?

Он пристально посмотрел на меня.

— Ну, ко мне, например?

— А, ну да.

— Вот видишь. Тебе это даже в голову не пришло.

— Потому что это глупо! — Я рассерженно уставилась на него. — А что, если бы с тобой что-нибудь случилось — если бы ты пострадал…

— Ну, или не ко мне, неважно. К родителям? Да к кому угодно, Леке.

— Ты ко мне несправедлив.

— Ты даже представить себе не можешь, что это значит — не отгораживаться от других. За все время ты ни на секунду мне не доверилась. Ты вообще умеешь доверять людям?

Я не могла понять, расстраивают меня его слова или злят, но, как бы то ни было, к моим глазам подступили слезы. Я проглотила их и перевела взгляд вдаль, пытаясь сохранить самообладание.

— Я мог бы как-нибудь помочь, — продолжил Картер. — Но тебе обязательно нужно было все делать одной.

— Прости, Картер… — сказала я тихим голосом. — Я хотела защитить тебя.

Картер неуверенно поднес руку к моему лицу. Провел пальцами по щеке, коснулся уголка губ.

— Как ты не поймешь? Каждый раз, когда ты пытаешься меня защитить, ты разбиваешь мне сердце.

Я посмотрела на него, и прежде чем поняла, что происходит, мы уже целовались. Жадно, неистово, как пара влюбленных, оказавшихся по разные стороны баррикад.

— Картер… — прошептала я.

— Мне нужно время, Леке, — сказал он, отступая от меня на полшага. — В последнее время я чувствую себя не в своей тарелке… Мне нужно все обдумать.

Я отстранилась от него и прикрыла глаза ладонью. Когда я опустила руку, Картер уже ушел.

Несколько листьев, кружась, упали на то место, где он только что стоял.

Кейси вернулась ко мне. На ее лице выступили капельки пота. Она взяла меня под руку.

— Ты как, в порядке?

Моему парню нужно было «время». Мою лучшую подругу спрятали от меня. Мои родители больше никогда не смогут мне доверять. И, судя по всему, Аральт все еще, так или иначе, жил во мне, отравляя меня изнутри.

А Лидия умерла.

Я перестала понимать, что вообще значат слова «в порядке».

Но, по крайней мере, у меня была сестра.

Я опустила голову ей на плечо, и несколько минут мы наблюдали за церемонией. Гроб аккуратно опустили в землю, и люди стали один за другим подходить к могиле, чтобы бросить на него розы. Мы с Кейси тоже присоединились к процессии — и вот мы оказались перед ямой, стены которой были покрыты тонкой зеленой тканью. От нее пахло дождливым летним днем.

Кейси бросила розу в могилу. И я занесла руку, чтобы обронить туда свою.

Вдруг что-то с силой хлестнуло меня под коленом, и у меня подвернулась нога. Если бы Кейси не придерживала меня за руку, я бы упала в могилу.

Люди вокруг нас заохали, а миссис Смолл снова тихо, прерывисто зарыдала.