Красивые и проклятые

Она, конечно, заметила скептические выражения на наших лицах, но все-таки продолжила настаивать на своем.

— Если я скажу им, что это не очень хорошая идея, они меня послушают. — Она переводила полный мольбы взгляд с меня на Меган. — Они мои подруги!

— Не такие уж хорошие подруги, — фыркнула Меган. — Раз втянули тебя в эту историю.

Кейси смотрела нас широко открытыми глазами.

— Пожалуйста.

— Знаешь что? сказала я. — Хорошо, Кейси. Хочешь сама все исправить? Исправляй.

Моя сестра застыла в нерешительности. Меган напротив нее внимательно смотрела на меня.

— Она права, — обратилась я к Меган, пожимая плечами. — Это ее подруги. Вперед, Кейси. Вытащи их из этой истории.

Кейси сглотнула комок. Она опиралась на стол, сжав руки в кулаки.

— Вытащу.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, решено.

— Как хотите, — пробормотала Меган, бросив на меня недоверчивый взгляд. — Мне пора идти.

— Я тебя провожу, — предложила я.

Когда мы дошли до входной двери, Меган остановилась и посмотрела на меня.

— Ты же все это говорила не всерьез? — спросила она.

— Конечно, нет, — сказала я. — Но нет смысла с ней спорить.

Меган вздохнула.

— Хорошо. Слава богу. А то я на минуту подумала, что ты сошла с ума. А теперь можешь объяснить мне, пожалуйста, о чем это вы все время говорите? Таинственный зверь? Когда вы были в лесу? И почему ты не рассказала мне об этом раньше?

Это неважно, — соврала я. Еще только не хватало, чтобы Меган предложила поехать в Лэйквуд на ночь глядя. — Это был койот или что-то типа того.

Я ее обидела. Глаза Меган блеснули слишком ярко, и мне показалось, что она хочет что-то сказать. Но она промолчала.

— Ладно. Так какой у нас план?

— Мы пойдем на следующее собрание клуба, — сказала я. — Добудем книгу и уничтожим ее. И никто не пострадает.

— Хорошо. — Меган достала телефон и проверила время. — А я вот пострадаю, если не успею домой к половине одиннадцатого.

9

УТРОМ в понедельник я нашла Картера во дворе на низкой кирпичной стене погруженным в чтение «Моби Дика». Когда я подошла, заслонив ему солнце, и моя тень упала на страницы, он заложил книгу краем суперобложки и отложил ее в сторону.

Доброе утро, — он поднял на меня взгляд и прищурился.

— Привет. Извини, что вчера не брала трубку. Мы с Кейси устроили фотосессию, и вечер прошел… бурно.

— Ничего страшного.

— Но я соскучилась по тебе, — проговорила я, присаживаясь рядом с ним. Сказав эти слова, я почувствовала, что так оно и было. Я закрыла глаза и уткнулась лбом в его плечо.

— Ты же придешь сегодня? — спросил он.

— Куда?

— На мою предвыборную вечеринку.

— Напомни мне, что за предвыборная вечеринка?

— Зоуи Пэрри устраивает ее в рамках предвыборной кампании. Это та девочка, с которой мы полчаса проговорили на вечеринке. Младшая сестра Китона Пэрри.

Я попыталась вспомнить ее, но поняла, что понятия не имею, как она выглядит. В моей памяти остались только ее голос и куча политических терминов: сотрудничество, расширение полномочий, проактивность.

— А, эта зануда?

Он рассмеялся.

— Надеюсь, что ты ее с кем-то путаешь. Если она зануда, что это говорит обо мне?

— Что ты хорошо умеешь развлекать зануд?

— В общем, ты мне очень там нужна. Не хочу оставаться один с ней и ее друзьями. Мне кажется, они путают школьную политику с реальной политикой.

Я положила руку ему на плечо.

— Я не смогу прийти.

— Ты серьезно? Почему?

Как там говорят: честность — лучшая политика?

— Сегодня я встречаюсь с сестрой и ее подругами.

Картер озадаченно приподнял уголок рта.

— С Солнечным клубом?

Я пожала плечами.

— Не нужно называть их так.

— А почему нет? Их все так называют. Они как секта. — Картер отвел плечи назад. — А когда ты это решила? Я спрашивал тебя про вечеринку на прошлой неделе, и ты сказала, что пойдешь.

— Прости, пожалуйста, — проговорила я. — Я забыла. В любой другой день пошла бы, но не сегодня. Мне нужно сделать это для Кейси. Ей приходится трудно в новой школе.

— Ты шутишь? — спросил Картер. — Разве так выглядят люди, которым трудно приходится в новой школе?

Я проследила за его взглядом. Девочки из Солнечного клуба расположились за одним из столов для пикника в тени высокого дуба. Прижавшись друг к другу, словно сестры, они болтали и смеялись. Кейси сидела в самом центре.

— Ты не понимаешь, — проговорила я. И он не мог понять. Расскажи я ему правду, он бы сразу запаниковал.

— Может, и так, — сказал он. — Ты одна из тех, кто настаивал, чтобы я стал кандидатом в президенты в этом году. А теперь, когда моей кампании нужна твоя помощь, ты вдруг исчезаешь.

— Я не исчезаю, — ответила я. — Я всего-навсего пропускаю одну маленькую вечеринку по интересам, организованную занудными политиками.

Картер рассмеялся, но как-то невесело.

— Спасибо, Леке. Я люблю, когда меня обзывают.

А я люблю, когда от меня требуют участия в избирательной кампании, как будто я жалкая женушка кандидата в президенты, у которой нет своей жизни.

— Я не это имела в виду!