Красивый мальчик. Правдивая история отца, который боролся за сына

Мы навещали Ника в Лос-Анджелесе в заранее оговоренные выходные, забирали его и ехали на север, в Санта-Барбару, или на юг, в Сан-Диего. Однажды мы взяли напрокат велосипеды на острове Коронадо и ночью под оранжевой полной луной бродили по широкому пляжу. Здесь нас ждало потрясающее зрелище: десятки тысяч мерцающих грунионов, выброшенных волнами на песок, где у них происходит удивительный ритуал спаривания. Самки зарываются в песок и откладывают икру. Самцы обвиваются вокруг них своими угреобразными телами и оплодотворяют икринки. Через полчаса поднимающиеся волны смывают рыб обратно в море. Как будто их и не было, как будто они нам привиделись.

После таких выходных мы отвезли Ника к матери и отчиму в Пасифик-Палисейдс, обняли его, и он исчез.

Лето кончилось. Наконец-то. Мы с Карен, Джаспером и Дэйзи отправляемся в аэропорт. Стоим у выхода и ждем регулярного рейса, который везет детей, находящихся под совместной опекой. Длинная череда пассажиров и семей тянется мимо нас, а следом за ними выходят дети, летевшие без сопровождающих, у каждого розовый бумажный бейджик с именем, написанным несмываемым маркером. К лацканам жакетов прикреплены также пилотские «крылышки». А вот и Ник. У него короткая стрижка и новый светло-голубой кардиган, пуговицы не застегнуты, под ним футболка. Мы по очереди обнимаемся с ним. «Всё». Затем мы получаем его чемодан с летними вещами.

По пути домой в Инвернесс Ник рассказывает о женщине, которая сидела рядом в самолете.

– И вот она вытаскивает эти красные наушники типа защитных теплых, – говорит он о женщине, которая взяла его в оборот, когда увидела, что он летит один. – Потом она включает плеер и начинает раскачиваться и кивать головой, закрыв глаза и напевая слова птичьим голосом: «О-о-о, крошка. Я люблю тебя… О-о-о, крошка, это ты, Господь, ты посылаешь мне, это ты, кто посылает меня».

Ник обводит глазами публику, то есть нас.

– Когда она доходит до нужного места на записи, то вынимает наушники и надевает их на меня, – продолжает он. – «Слушай, – говорит она мне. – Ты должен услышать это». Она просто надевает на меня наушники и включает звук на полную мощность. Даже не спрашивает, хочу ли я это слушать и вообще. В песне такие слова: «Я тянусь к Иисусу… Иисус тянется ко мне. Иисус, ты взрываешь мой мозг». Звук такой громкий, что практически срывает мне крышу, но я вежливо улыбаюсь, снимаю наушники, отдаю ей и говорю, какая хорошая песня, а она говорит, на сей раз довольно сурово: «Нет, следующая лучше», – и снова нахлобучивает на меня наушники, и теперь я слушаю… Это рэп: «О, дьявол хочет соблазнить меня, и я не стану слушать, нет…» А я все улыбаюсь и киваю и в конце концов снимаю наушники и возвращаю ей. Она говорит: «Эта кассета тебе, сынок», – и вынимает ее из плеера. «Ну что вы, спасибо, вы так добры», – говорю я. Но ее взгляд меня пугает, и тогда я говорю: «Ну, если вы точно можете обойтись без нее, я с удовольствием возьму, спасибо».

Ник достает кассету из кармана брюк.

– Хотите послушать?

Мы слушаем, пока едем домой. Ник держит Джаспера за руки, раскачивая их в такт музыке и подпевая вместе с хором.

Уровень шума в нашем доме заметно повысился. Трое детей, куча друзей Ника, многочисленные усилители и ударные инструменты, две собаки – наш дом превратился в какофонию из пения, завываний, лая, смеха, визга, песен Раффи, грохота, царапанья, голоса Эксла Роуза, топота, треска и воя. Однажды мой агент в разговоре с одним из моих приятелей с удивлением заметил: «Не могу понять, где он живет – в детском саду или в собачьей конуре».

Нам была нужна новая машина. Учитывая кучу зверей и детей, очевидным вариантом казался минивэн. Мы посещали автодилеров и тестировали некоторые из предлагаемых моделей. Я сравнивал разные минивэны, изучал их характеристики безопасности. Мы не повелись на рекламу «Хонда Одиссей», которая уверяла, что это минивэн для тех, кто ненавидит минивэны, тем не менее его-то мы и купили. Отдав дань чувству противоречия, мы установили на крышу багажник для серфинговых досок.

На побережье есть гораздо более красивые и неистоптанные пляжи, чем Болинас, на котором летом слишком много собак и подростков. Однако в удивительно погожий день накануне ознакомительного мероприятия для учащихся первого года обучения в старшей школе мы отправились именно сюда. Карен, Джаспер и Дэйзи расположились на песке, Джаспер связал Дэйзи водорослями. Малыши складывали башенки из ракушек, пробовали на вкус песок и барахтались в волнах у кромки прибоя. Брут и Мундог носились как сумасшедшие вместе с разношерстной стаей местных собак. Брут, воспользовавшись моментом, украл багет у одного из отдыхающих.