Красивым жить не запретишь

— Что он имеет в виду? — поинтересовался Лаптев у Жени.

— Ничего особенного. Просто он начал заигрывание с зажигалки.

— Пожалуй, я пойду, — заявил Шумский. Голова его была гордо поднята, но походка не могла скрыть, что он трусит.

— Ты ему веришь? — снова спросил Мартынов у Лаптева.

— Ему верю я, — встряла Женя. — Ладно, вы пока тут обмозгуйте происшествие, а я вернусь в любимый киноклуб.

Она едва ли не вприпрыжку бросилась обратно. Шумский маячил уже где-то возле остановки, и Женя поняла, что сегодня они больше не увидятся. Впрочем, решить, хорошо это или плохо, она не успела, потому что, отворив дверь, услышала в глубине помещения громкий гул голосов и отдельные истеричные выкрики.

— Вдруг там очередное убийство? — трепеща, вслух подумала Женя, прибавляя шаг.

В помещении горели все лампы, а народ толпился вокруг диванчика, на котором корчилась бледная Нетушкина.

— Может, все-таки вызвать «Скорую»? — предложил Юханов, беспомощно оглядываясь.

— Не надо! — простонала «вдовушка», вцепившись побелевшими пальцами в края своей шляпы. — Сейчас все пройдет, и я уеду домой.

— Что она пила? — резко спросила Женя, и перед ней все сразу расступились. — Кофе или колу?

— Кофе, — поспешно ответила Ирма Гавриловна, которая с давних пор смотрела на Женю с определенной долей подобострастия — Я сама принесла ей чашечку.

— Это плохо, — констатировала Женя — В черный кофе можно подмешать что угодно, особенно в такой плохой, какой здесь подают Кстати, а где эта чашка?

— Кажется, вот она! — Эльза показала пальцем на почти полную чашечку кофе, стоявшую на бумажной салфетке.

— Я отпила только глоточек! — сообщила Нетушкина слабым голосом.

— Пахнет не хуже, чем обычное пойло, — вынесла приговор Женя, понюхав. — А почему вы не хотите вызвать врача?

— У меня нет страхового полиса! — простонала жертва предполагаемого отравления. — Кроме того, я боюсь врачей Мой отец был врачом, поэтому я знаю их методы, что называется, из первых рук. Мне бы немножко отлежаться!

— Знаете что? — неожиданно предложила Женя, повернувшись к Эльзе Унт — Вы ведь живете здесь поблизости? Давайте отведем вашу подругу к вам домой. Она часок полежит на диване, выпьет чашку чая с лимоном и отправится на электричку.

Даже если Эльзе эта мысль и не понравилась, она ничем не выдала своего неудовольствия. Наоборот, тотчас же просияла:

— Конечно, это отличная идея!

— А я вам помогу! — безапелляционно заявила Женя и схватила Нетушкину за вялую руку. — Обопритесь на меня! — велела она.

Никто даже возражать не осмелился, как будто Женя имела право на все, что взбредет ей в голову. «Интересно, почему все молчат? Или это моя новая внешность, или никому неохота связываться с прихворнувшей дамой, вечер с которой не обещает быть интересным». Эльза тоже приняла участие в транспортировке Нетушкиной. Она обняла ее за талию с другой стороны и всю дорогу заботливо спрашивала:

— Ну, как ты там? Ничего?

Вблизи от Нетушкиной пахло розовой водой и дешевой пудрой.

— Благодарю вас! — простонала «вдовушка», когда ее наконец доволокли до квартиры и свалили на диван.

— Сейчас я сделаю лекарство по рецепту моей бабушки, — пообещала Эльза. — Вода, мед и яблочный уксус. А вам чашечку чая, — обратилась она к Жене. — Если не возражаете, конечно.

«Еще бы я возражала! — подумала та. — Оказаться один на один с двумя подозреваемыми сразу!»

Пока хозяйка хлопотала на кухне, а Нетушкина вертелась с боку на бок, испытывая на прочность мягкую мебель, Женя быстро осмотрела комнату. На комоде, на трельяже, на стеллаже стояло множество фотографий, и везде была запечатлена одна и та же хорошенькая девочка с вьющимися волосами и огромными голубыми глазами, Если бы Женя снимала кино, она предложила бы ей роль Белоснежки или в крайнем случае Мальвины. Фотографии запечатлели ее взросление примерно лет до двенадцати.

— Это моя дочь Катенька, — пояснила Эльза, внося в комнату сервированный поднос. — Сама на нее налюбоваться не могу. Такой был очаровательный ребенок! Все мальчишки сходили по ней с ума. Сейчас ей уже двадцать четыре, она замужем. Муж у нее архитектор. Катенька говорит, его считают талантливым. Но я, если честно, не особенно ей верю. Пока что она идеализирует свой брак.

— Вы считаете, он бесперспективен? — спросила Женя просто для того, чтобы поддержать беседу. Больше всего ее интересовала обстановка, поэтому она продолжала шнырять глазами по сторонам.

— Брак или Катенькин муж?

— И тот, и другой.

— Бесперспективен брак : из-за того, что слишком хорош муж. — Эльза улыбнулась, как будто бы речь шла не о ее дочери, а о героине только что просмотренного фильма.

— Слишком хорош? — Женя так удивилась высказанной мысли, что перестала озираться и сосредоточилась на своей чашке.

— Чтобы брак сложился удачно для женщины, муж должен хоть в чем-то ей уступать: быть менее удачливым в карьере или менее красивым, нежели она. У Катеньки же муж — настоящая картинка. И на работе у него все на редкость успешно. Ну, впрочем, она сама выбрала свою участь.