Красная драконша

Баз прижался животом, сунул ногу на веревку на шее, почти встал на нее, но Мел потеряла хватку и начала соскальзывать. Он забросил на нее петлю, и Мел смогла продеть через нее одну руку, потом другую. Он затянул петлю и спускал Мел со спины Кеира, пока ее ноги не коснулись подоконника.

Стрел пока что не было. Тьма помогала, как и отвлечение Тариуса. Сапоги топали у башни, гул реки эхом отражался от камня. Кто-то мог поднять голову и заметить странный силуэт на крыше.

Мел схватилась за окно для равновесия, радуясь, что Грэм оставила ставни открытыми. Она пригнулась, собираясь забраться в комнату.

Баз сказал едва слышно:

«Я люблю тебя».

Он хотел, чтобы она это услышала? Откуда она могла знать, что Ванда сказала бы в ответ? Она не могла повторить ему эти слова без ее ведома, так что не слушала их.

Она села на подоконнике, опустилась в комнату и моргала, чтобы ее глаза привыкли к желтому свету лампы. В большой комнате была мебель спальни и женщина у дальнего окна.

— Грэм? — она даже не знала настоящее имя женщины.

Грэм повернулась. Утомленные голубые глаза моргали на бледном лице. Ее белые волосы были стянуты в пучок с косичками. Черный дракон-ткач лежал вокруг ее шеи и смотрел на Мел одним приоткрытым глазом. Женщина больше напоминала бабушку, чем бабушка Мел, Милисент, бывшая королева Итурии. Эта женщина источала другую силу.

Грэм расправила плечи.

— Где моя Ванда?

Глава девятнадцатая

Мел потрясенно смотрела на Грэм, стоящую у дальнего окна башни. Кольцо почему-то перестало работать? Мел посмотрела на себя, но все еще была в облике Ванды. Может, Грэм могла как-то волшебным образом знать, что она — не ее внучка.

Мел подошла, пока веревка не натянулась в ее руках, и прошептала:

— Ванда в безопасности. Я — принцесса Меланта из Итурии. Прошу, никому не говорите, это важно для снятия проклятия. Я хотела бы объяснить больше, но у нас мало времени. Нам нужно забрать вас, — она протянула руку.

Грэм утомленно покачала головой.

— Не трать время и усилия, девочка, и сними проклятие первым. Никто сюда в ближайшее время не пройдет.

Мел посмотрела на дверь. Снаружи башни раздался крик.

«Скорее!» — хором сказали Кеир и Баз.

Мел уперла ладони в бедра.

— Ванда никогда не бросила бы свою Грэм. Если я выйду без вас, покажу всем, что что-то не так. Прошу, идемте, и мы отведем вас в безопасное место. Быстрее!

Грэм покачала головой.

— Скажи им, что я слишком слаба, чтобы двигаться. Это близко к правде.

Она не бросит ее королю. Если он узнает, что они делают, он убьет Грэм из мести. Мел вылезла из веревки, подошла и обвила рукой талию Грэм.

— Я понесу вас на плече, если нужно, но не брошу.

Дракон-ткач зашипел на нее.

— Тихо, — сказала Мел. — Ты знаешь, что я делаю правильно.

— Иди, — сказала ему Грэм. — Жди меня снаружи.

Он вылетел, хлестнув Мел хвостом по руке по пути.

— Не переживай. Обычно он не злой.

Грэм выпрямилась и крепко схватила Мел за талию, не такая и слабая, как заявляла. Если бы Мел была в своем облике, Грэм была бы всего на пару дюймов ниже нее. Они сделали пару шагов вперед. Когда они добрались до окна, Мел обвила веревкой талию Грэм.

«Хорошо, она у нас. Я помогу ей вылезти из окна, а ты поднимай».

«Ладно», — сказал Баз.

Мел высунула голову из окна, чтобы проверить расположение Кеира. Пара факелов покачивалась внизу башни, достаточно далеко, чтобы до них не долетели стрелы в темноте. Но возможность оставалась. Мел побежала и погасила лампу, чтобы не привлекать солдат.

— Спрошу серьезно, мэм, насколько вы слабы? — она проверила окно снова. Кеир смог сползти ниже или соскальзывал. В любом случае, Баз был ближе.

— Ты меня не сломаешь, — Грэм похлопала по ее щеке. — Теперь помоги подняться.

Мел подхватила ее, как ребенка, и усадила на выступ рядом с лапой Кеира. Баз потянул за веревку, а мимо пролетела стрела и отскочила от камней.

Она прижала ладонь к поясу, чтобы выхватить кинжал и бросить в предупреждение, чтобы они задумались, но ее метательные ножи пропали, когда она повернула кольцо. Мел сжала кинжал Ванды. Но Ванда еще училась, и будет странно, если она так просто попадет в кого-то.

«Зареви, Кеир. Они уже знают, что ты здесь».

Он послушался. Мел склонилась в стороне от Грэм и бросила кинжал. Он сбил факел на землю.

Получилось!

«Маленький ткач им сильно мешает», — сказал Кеир.

Один из солдат кричал, кто-то потушил второй факел. Или его сбил ткач.

Мел помогла Грэм встать на выступе, обвила рукой ее талию. Грэм развернулась на дрожащих ногах, и держалась за веревку.

«Готовы!».

Баз осторожно поднимал Грэм за веревку, пока она не оказалась рядом с его рукой.

Она схватилась за его ладонь обеими руками, и он втянул ее на спину за собой. Мел правильно сделала, оставив его с Кеиром. Она никогда не смогла бы так вытащить Грэм.

Кеир заревел снова, звук был полон гнева, дрожали камни. Его хвост дико метался, сбивая черепицу с крыши.

«Попали по его хвосту!» — сказал Баз.

Когти Кеира скользили. Он захлопал крыльями, чтобы удержаться, а потом оттолкнулся от крыши и взлетел.